台北に、「猫好きが海外からも訪れるカフェ」があると聞いた。
日本ではドッグカフェなど多数あるし、キャットカフェも少しはある。ただこれらは、「自分のペットを連れていく」のが主流なのに対し、ここは10匹くらいの猫がゴロゴロ気ままに過ごしているというではないか。

台湾師範大学近くの静かな路地にある「極簡カフェ」（ジージェンカフェ）が、それだ。
実際に、足を運んでみると、間接照明の落ち着いた店内は、神保町などにもありそうな雰囲気のカフェ。だが、そこここに、猫の絵や猫の小物が飾られていて、椅子の背もたれはかなりボロボロ。ヤツらが思うさま爪をといでいるのが、ありありとわかる様子である。
そしてもちろん、本当に猫がいる。カウンターで寝てる猫や、アンプの上で心地よさそうにのびてる猫、トイレ脇のカゴの中で寝てる猫……。

たまに、気ままに外に散歩に行く猫もいて、それでも地元のお客さんたちは、特に気にかけるふうでもなく、まったりしている。
おそらくすぐ近くにある大学の学生だろう、テスト勉強や読書をする女の子が多い。観光客にとっては「有名な猫カフェ」でも、地元の人にとってはフツウに居心地のよいカフェなのだろうか。

こちらもまったりとコーヒーを、と思った矢先、ふいに驚愕のサービスが訪れた。
「にゃあ」と愛らしい声が聞こえたかと思うと、猫が1匹足元にやってきて、緊張でかたくなる私の椅子にとびのり、ニットのワンピースに鼻をすりつけたのである。
さらに、テーブルにのると、コーヒーのニオイを軽くかぎ、気ままに去っていった。なんという思わせぶり！　周りの空気を乱さないよう、静かに興奮していると、また別の猫がやってきた。
そして、今度は私のひざにのり、丸くなると、ゴロゴロとのどをならし始めたのである。
ええー！　見ず知らずの人間ですよ？　過激すぎるサービスではないのか。もう嬉しいやらわけがわからないやらで、へんな汗をかいて、なぜかメニューを確認したりする。

コーヒー160元（600円程度）で、こんなのアリ？　法外なサービス料をとられないか、カードは使えるのだろうかなどと、にわかに不安になってきた。脈拍上がりまくり、アドレナリン出まくり（たぶん）。キャバクラとかに行く男性の心境って、こんな感じだろうかなどと考えたりもした。

でも、値段は本当に表示通り。猫も、別に「義務」とか「接客」で来るわけではなく、気が向いたときに来て、気が向いたときに去るだけのようだった。
たまたま私が着ていたニットのワンピース（若干、毛玉つき）が毛布のように快適だったのか。

猫の気持ちはわからないが、また台湾に来たら、絶対にここを訪れようと心に誓った。もちろん毛布のようなワンピースを着て。
（田幸和歌子）