イタリア版クリスマスケーキ、パネトーネって？

日本でもすっかり国民行事となったクリスマス。日本のクリスマスケーキといえば、サンタクロースやヒイラギを飾ったかわいらしいものが定番だが、最近は本場ヨーロッパスタイルのクリスマケーキやお菓子にも注目が集まっている。

たとえばフランス版のクリスマスケーキ、丸太型の「ブッシュ・ド・ノエル」は以前から日本でもおなじみ。また、ドライフルーツやナッツが入ったドイツのクリスマス菓子「シュトーレン」も、ここ数年よく見かけるようになった。

そしてここ数年、じわじわ日本でも知名度を上げているのが、イタリア・ミラノの発酵菓子「パネトーネ」だ。卵黄とバター、そしてイーストのかわりに、“リエビト種”という北イタリアの伝統的な複合酵母種を使い、熟成発酵させたソフトな生地の中に、ドライフルーツなどがたっぷり入っている。

作る際は、生地がやわらかいのでしっかり練って伸ばす必要があり、また、焼き上げたあとも生地がやわらかいので、重みでつぶれないよう、逆さにして冷ますのがポイント。名前の由来は、15世紀のミラノで菓子屋であったトニーが作ったことから、“トニーのパン”という意味で“パネトーネ”と名付けられた、など諸説ある。

先日、日本で30年近くパネトーネを販売しているベーカリー「ドンク」がパネトーネの試食会を開催。イタリアの現地視察から帰国したばかりの同社パン職人・佐藤広樹さんに現地のパネトーネ事情を教えてもらった。

佐藤さんがミラノを訪れたのは11月末～12月はじめだったが、この時期のミラノはパネトーネ一色といっても過言ではないほど。お菓子屋さんはもちろん、パン屋さんやカフェのイートインメニューでも見かけたり、スーパーではスプマンテ（発泡ワイン）とセットになった箱入りのパネトーネが売られていたり、とにかくそこかしこで目にする。値段もピンキリな分、味もそれぞれらしい。

滞在中にはミラノでパネトーネ見本市も開催されたそうで、40社以上が出展し、自慢のパネトーネを披露。チョコレートを使ったものやフルーツを使ったものなど、個性豊かなパネトーネがそろい、一人で5～6箱買う来場者もザラだったとか。日持ちがするパネトーネは、この時期、お歳暮感覚で親しい人に贈る人も多いのだ。ちなみに同見本市では伝統的なパネトーネ部門賞にアルフォンソ・ペペ（上の手前の緑の箱）、革新的なパネトーネ部門賞にサル・デ・リーゾが選ばれた。

ドンクでは北イタリアのヴェネト州で「サンレモ」という洋菓子店を営むオリンド・メネギン氏から秘蔵のパネトーネ種と製法を受け継ぎ、約30年間、本場の味を日本に伝えているそうだ。全国のドンクの店舗では12月25日（木）まで、パネトーネをはじめ、ヨーロッパ各国のクリスマス伝統菓子などを販売する「クリスマスフェア」を開催中だ。

パーティシーズン、ぜひ世界各地のクリスマスケーキやお菓子をいろいろ楽しんでみては？
（古屋江美子）