同僚から、「是非食べてみて！」とオススメされたのは、ローソンより新発売の「ロールケーキ」。帰り道にお店があるので、「ちょっと立ち寄ってみるか」と買ってみたところ……。

「ンまい！」

正直、オススメされた時は、「専門店のではないのか……」と特に気乗りしていなかったのだが（同僚のMさん、そして、ローソンさん、ごめんなさい！）、スポンジがふんわりしていて、クリームが美味しい！　あっという間に完食した。

9月29日より発売されているので、すでに見かけた人や、食べた人もいるかもしれない。実際、発売から5日間で100万個?!　を売り上げたそうで、「クリームがふわふわだった」「クリームがたっぷりなんだけど、おもく感じない」「紅茶やコーヒーをきちんと用意して、食べたくなる」などの声も届けられている。

この『プレミアム ロールケーキ』は、ローソンが立ち上げたデザートブランド「Uchi Cafe SWEETS（ウチカフェスイーツ）」のラインナップのひとつ。さらにこの『プレミアム ロールケーキ』は、お弁当2品に続く「驚きの商品開発プロジェクト」の第3弾商品でもある。同プロジェクトは、食材選びから多種多様なメニュー、価格といった面で、様々な“驚き”を顧客側に提供する商品開発を行っている。

「『デザートに求めるもの』に関する顧客調査で、お客様からご要望が多かったのが『クリームの質』。そこで、クリームにとことんこだわり、クリームを美味しく食べてもらいたい、というコンセプトで、商品開発をすすめていきました」（株式会社ローソン ベーカリーデザート部ブランドマネジャー 鈴木嘉之さん）

量販によるデザートは、植物性油脂をブレンドした生クリームが使用されているのが大半だそうだが、味へのこだわりから、「純生クリーム」を採用。さらに、牛乳からつくった3種類のクリームを混合することにより、口当たりの軽さを実現したという。

「また、このクリームと相性のいい生地を求めて、デザートの有名専門店でも用いられている神戸の製粉メーカーの小麦粉を使用させていただきました」（同担当者）

ところで、この『プレミアム ロールケーキ』で驚いたのはスプーンで食べるところ。
そもそも店で買った時に、スプーンが付いてきたことに「何かの間違いでは？」と思っていた。だが、実際、手にとって食べようとしても、スポンジがやわらかく、クリームも飛び出てしまいそうになるのだ。パッケージにも「スプーンで食べる〜」と表示されてある。

通常、ロールケーキの製造工程は、名前の示すとおり、長いスポンジにクリームを乗せて、「の」の字に巻いたものをカットする。だが、この『プレミアム ロールケーキ』は、素材のクリームの美味しさを実現するために、最初から生地を1人用にカット、さらに1つ1つ手絞りでクリームを詰めるという、より手間のかかった一品。

さらに驚いたのが価格。純生クリームやブランド小麦粉を使用しているのに税込150円。メーカーとの協力による原材料の大量仕入れでこの価格が提供できたそうで、コンビニならではの強みが生かされている。

この味なら、友人の家に行く時などのお土産にもできるかも、と思ったら、すでに、まとめて買った顧客用に、オリジナルお持ち帰り紙バッグなるものが用意されていた。

『プレミアム ロールケーキ』は、全国のローソン店舗で発売中（一部の店舗を除く）。また、この「プレミアム」シリーズは、同じ生クリームを使用した、『プレミアム シュークリーム』（10月27日発売予定、175円）、『プレミアム エクレア』（11月発売予定、195円）の発売が控えている。

価格もサイフにとって逆に“プレミアム”なこのロールケーキ、是非味わっていただきたい一品です。
（岩田大祐）