松井秀喜、強い気持ちが呼んだ必然のMVP

■松井秀喜、苦節7年の末、ワールドシリーズMVPに

　ヤンキースの松井秀喜外野手(35)がやってくれた。ワールドシリーズという夢舞台で、日本人としては初めてMVP(最優秀選手)に輝いたのだ。シリーズ 6試合で3本塁打を含む13打数8安打(打率.615)、8打点という文句なしの活躍。とくに世界一を決めた第6戦では、先制2ランを含む3安打、 1960年のボビー・リチャードソン(ヤンキース)が持つシリーズ記録に並ぶ史上2人目の1試合6打点の大暴れ。松井秀が名門を9年ぶり27度目の世界王者に導いたと言っても過言ではない。

　「今はもう最高。それだけです。信じられない。感無量です。この日のために1年間頑張ってきたわけですから。何年もここにいたが、初めてここまで来られて最高。家族に一番感謝している」

　「最高」という言葉にこれ以上ない実感がこもる。ヤンキースに入団した2003年、いきなりワールドシリーズ出場を果たしたが、マーリンズに世界一は阻まれた。その後、毎年のように有力候補に挙げられながら、夢舞台には上がれなかった。その間、井口(ホワイトソックス、フィリーズ)、田口(カージナルス、フィリーズ)、松坂と岡島(レッドソックス)に先を越された。悔しさは言葉にできない。それだけに「最高」は文字通り「最高」なのだ。

■ジラルディ監督の英断もMVPの一因

　ワールドシリーズMVPを「自分でもビックリだし、夢みたい」と松井秀は振り返る。全6試合でフル出場は半分の3試合のみ。あとの3試合は代打での3打席だけ。しかし、その3打席で本塁打とタイムリーを放つ3打数2安打1打点だ。第6戦の6打点と同じくらいにこの代打での3打席が評価されてのMVPだが、これはジラルディ監督のファインプレーともいえるだろう。

　右ひざに続いて左ひざも手術して迎えた2009年シーズン、序盤はひざの痛みもあり、思うような働きはできなかったが、気温の上昇とともに打撃は向上し、結局、打率.274、28本塁打、90打点の好成績を残した。このシーズンの中でジラルディ監督は1度も松井秀を守備に就かせなかった。ひざに問題がなくなり、激走しても大丈夫になったにも関わらず、出場はDHか代打で「左翼」は1 試合も守らせなかった。

　この英断が、松井秀の打席での集中力をさらに高めた。完璧に「打つ」ことのみに集中できたのである。それがワールドシリーズでの代打の3打席にもつながったのである。

■少し遠回りをしたが、夢を実現

　松井秀の勇姿を見るにつけ、2つの思いが甦る。1つは、「願いは叶う」ということ。巨人で日本一になった翌日の2002年11月1日、「何を言っても裏切り者になる」とだけ言ってメジャー挑戦を表明し、海を渡った。その不退転の決意からヤンキースのユニホームを着たのは、間違いなくワールドシリーズ出場に最も近いチームと思ったから。

　「ワールドシリーズに出たい」「世界一になりたい」という願いがあればこそ、巨人ファンから裏切り者扱いされようが、「命を賭ける」とまで言い切ってヤンキース入りしたのだ。少し遠回りをした感はあるが、願い続けた先に夢の実現が待っていた。

■強い気持ちが呼び込んだプラスの流れ

　もう1つは「強い気持ちを持つ大切さ」だ。06年5月11日のレッドソックス戦、1回の守備で左手首を骨折した。連続試合出場記録が日米通算1768試合で途切れた瞬間だった。56試合連続安打というアンタッチャブルな大記録を持つヤンキースのジョー・ディマジオが「ディマジオを見るのが最初で最後の人が必ずいる。その人のためにプレーしているんだ」との言葉に感動した巨人・長島茂雄監督(当時)が、入団まもない松井秀に同じ言葉を贈った。この時点から連続試合出場に誇りを持ち、最大目標にしていただけに、左手首骨折による戦線離脱のショックは計り知れなかった。

　そして、07年に右ひざ手術、08年は左ひざ手術と3年連続でアクシデントに襲われた。完璧なる逆境。頭の中がマイナス思考で充満しても不思議ではなかった。ところが、松井秀は人間ができている。

　「ケガは悪いことばかりではないんです。“このままでは終われない”“もっと凄い選手になって戻ってみせる”という強い気持ちがエネルギーとなるんですよ」

　逆境をバネにして、プラス思考に転じてしまう。強い気持ちを持つことで、さらなる精神的なたくましさを身につけてしまうのだ。

　願いは叶った。強い気持ちからぶれない心を手に入れた松井秀。来季の契約問題はまだ未定だが、ヤンキースに残留しようが、他チームのユニホームを着ようが、スケールアップしたゴジラが見られることは間違いない。

【野球・メジャーリーグガイド：瀬戸口仁】