4月5日の打ち上げに向けて、山崎直子宇宙飛行士を含むスペースシャトル・ディスカバリー（STS-131）の搭乗クルー7名は4月1日、ケネディ宇宙センター（KSC）に到着した。
アメリカ東部夏時間4月1日6時53分（日本時間19時53分）、搭乗クルー7名はシャトル着陸訓練機（STA）に乗り、ジョンソン宇宙センターからケネディ宇宙センターに戻ってきた。
「ケネディ宇宙センターの美しい朝です。見て分かるように、クルーらもここに来られたことを嬉しく思っています」
ケネディ宇宙センターに到着した後、今回のミッションで船長を務めるアラン・ポインデクスター宇宙飛行士はこのように述べた。
ディスカバリーの打ち上げ日時はアメリカ東部夏時間4月5日6時21分（日本時間19時21分）に設定されており、今回のミッションは多目的補給モジュール（MPLM）を搭載し、食料品、補給品、実験装置などを国際宇宙ステーション（ISS）に運び、計3回の船外活動を行う予定となっている。
スペースシャトルの打ち上げは残り4回となっており、山崎直子宇宙飛行士はスペースシャトルに搭乗する最後の日本人宇宙飛行士となる。また、ISSには現在、野口聡一宇宙飛行士が滞在しており、山崎直子宇宙飛行士がISSに到着すると、ISSでの日本人宇宙飛行士2名の同時滞在が初めて実現する。
写真＝ＮＡＳＡ。
■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html
