バレンタインシーズン到来を前に、デパートやショップには色とりどりの美味しそうなチョコレートがズラリ。「本命の彼にプレゼントするのはどれ？」と頭を悩ましている女子も多いのでは？　それにしてもチョコレートの芳醇な香りとほろ苦い味は、他のあまたのスイーツとは違う、不思議な魅力を持っていると思いませんか？

　そこで今回はその真相を探るべく、日本チョコレート・ココア協会にお話を伺ってみました。

	「チョコレートの原料、カカオに含まれるフェニルエチルアミンという成分は脳内でドーパミンの放出を促します。このドーパミンは、脳内で作られ、快感や意欲、感動をもたらす物質。恋愛をしたときにも作られるといわれます」。

	「さらにチョコレートを食べると幸せな気分になれますよね。チョコレート・ココア国際栄養シンポジウムでは、カカオを摂取すると副交感神経の活性度が増すこと、自律神経が活性化しα派がより多く放出されるという研究発表がなされました。つまりチョコレートには、リラックス効果があることを証明したのです」。

	「いえ、当時はまだ成分の研究も進んでいませんでしたから。こちらは単にチョコレートメーカーの戦略であったようです」。

とはいえ、16世紀に栄えたアステカ王国（現メキシコ）の国王モクテスマ2世がハーレムに入る前にチョコレートドリンクを一気飲みして精をつけたという話や、中世ヨーロッパでもチョコは媚薬と考えられ「ショコラはいかが？」がベッドへの誘い文句になっていたという逸話も残っています。

昔から人々はチョコレートの「恋愛成分」によって、情熱的な恋の花を咲かせてきたのかもしれませんね。さぁあなたも自信を持って、大好きな彼にチョコレートを渡しましょう！

【取材協力】
日本チョコレート・ココア協会
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（阿部 桃子）