不調でも打率４割で独走、日ハム・近藤健介が今年こそ…の条件とは？

今年こそ、史上初の４割打者誕生かーー？

日本ハム・近藤健介が、パ・リーグ打率部門のトップをまたも独走している。まだわずか１６試合（４月１８日時点、以下同）とはいえ、打率４割をキープ。出塁率はなんと５割以上という驚異的な数字だ。

「またも」というのは、ヘルニアの手術のため６月下旬に離脱するまで打率４割をキープしていた昨季のことがあるから。規定打席不足で公式記録としてのシーズン打率４割は幻となったが、昨季からずっと打ちまくっているのだ。

だが、パ・リーグ某球団のスコアラーが言う。

「今季は決して状態がいいとは思えません。スイングのシャープさも力強さも昨季のほうが上だった」

つまり、絶好調じゃないのに打率４割超え！？

「調子が良くない分、丁寧に打席でボールを見極めている感じ。ムリせず四球を選ぶという姿勢が結果につながっているんでしょう」（スコアラー）

そう、近藤の高打率を語る上で欠かせないのが、圧倒的な四球の多さなのだ。

近藤が昨季のペースのままフルシーズン出場したとすると、単純計算で安打は１７３本。西武・秋山翔吾の日本記録２１６本（２０１５年、打率．３５９）や、イチローの日本時代の最多安打２１０本（１９９４年、打率．３８５）には遠く及ばない。

では、なぜ近藤の打率が４割を超えていたかといえば、１試合１個を超えるペースで四球を選んでいたからだ。打率は「安打÷打数」で算出されるため、打数にカウントされない四球が増えれば、安打が少なくても打率は上がる。

ちなみに昨季の近藤の四球数をフルシーズンに換算すると１５０個で、１９７４年に巨人・王貞治（現ソフトバンク会長）が記録した１５８個に次ぐ歴代２位の数字。勝負を避けられがちなホームラン打者ならまだしも、中距離ヒッターとしては異常なペースだ。



今季も１６試合で１６個の四球を選んでいる近藤。「ヒットを捨てていいと言われたら、いつでも四球を選ぶ自信がある」と言い切る選球眼の秘密はどこにあるのか？

名打撃コーチとして知られる野球評論家の伊勢孝夫氏はこう分析する。

「近藤は他の打者と比べ、ボールを手元まで引きつけてからでも、内角球にも詰まらず逆方向を含めて広角に打てる技術がある。だから高打率を残せるし、おのずとボールの見極めもできるんです」

その好例が４月５日の楽天戦。内野安打１本と四球４個（しかも、その４打席で一度もバットを振らず）で全打席出塁し、５回打席に立っても打率算出の分母となる打数は「１」しか増えなかった。

もし近藤がこのままケガなくプレーし続けたら、シーズン４割もありえるのか？　伊勢氏は「まだ１０試合ちょっとだから」と苦笑しつつも、こう条件を挙げてくれた。

「オールスターの時期まで打率３割７分以上でいければ、シーズン打率４割も現実味を帯びる。そのためにはホームランを捨て、徹底して出塁に集中すること。強振して遠くに飛ばそうとするとボール球にも手を出すようになり、四球が減ります。

それとチーム状況も関係してくるでしょう。後ろを打つ中田翔やレアードが好調だと、相手投手は近藤と勝負してくるため打率を下げるリスクが増える。一方、後ろの調子が悪ければ、自然と相手は近藤と無理して勝負しなくなりますから、四球が増えます」

チームの主軸の不調が４割への条件！？　なんとも皮肉な話だが、ともあれ近藤の数字から日々、目が離せない。

（写真／時事通信社）

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