桑田真澄の次男・Mattが今、話題です。本名は桑田将司で、現在22歳。
ブライダルモデル兼シンガーソングライターとして活躍しており、その端麗な容姿は、まったくといっていいほど父親に似ていません。しかし、取材応対時の礼儀正しさ、物腰柔らかさは父親譲り。まさに、「この親にしてこの子あり」といったところでしょうか。

この息子を引き合いに出すまでもなく、桑田が“いい人”なのは間違いなさそうです。それはPL学園時代。下は上に絶対服従という"掟"があった中で、後輩たちから「天使」と称されていたエピソードからも窺い知ることができます。

さらにもう一つ、桑田のいい人っぷりを示すエピソードが、今から、10数年前に語られていました。

ビビる大木が語ったファン感謝イベントの一部始終


その話は、2004年1月ごろに放送された『堀内健とビビる大木のオールナイトニッポン』内で披露されました。話し手はビビる大木。彼は熱心な巨人党であり、それが縁となって当時開催されたファン感謝デーイベント『GO GO巨人軍』の司会進行役に抜擢されたとのこと。

大木曰く、この日は、清原和博、江藤智、仁志敏久、阿部慎之助、上原浩治、桑田真澄など、当時の巨人軍を代表するそうそうたる顔ぶれが集結したそうです。長年このチームの趨勢を見守ってきた大木からしたら、まさに憧れのスターと対面を果たすような感覚だったことでしょう。

大木を無視した阿部慎之助と代打の切り札・後藤


しかし、イベントが開始する前から、彼は現実と直面することになります。選手が会場に到着すると「おはようございます！ よろしくお願いします！」と挨拶する大木。
そこでまず、彼を無視したのが阿部慎之助。当時の阿部はプロ入り3年目。年も大木の方が5つほど上ですが、不遜な態度を取られたようです。

さらに酷かったのが、代打の切り札として鳴らしていた後藤孝志。無視は当然で目もあわせず、「うるせーな」と言わんばかりに、タバコに火をつけたと大木は振り返りました。

イベント中に見せた清原の怖すぎる素顔


極めつけは、番長・清原。客席に向かってサインボールを打つコーナーに参加したときのこと。
「打ちましたー！」「残念ながらアウトですねー！」などと威勢よく盛り上げていた大木に対し、マイクの入っていない状態でこう言ったそうです。

「オイ…。これ、いつまでやるんだよ…」

この時の大木は、まさにヘビに睨まれたカエル。緊張で顔をこわばらせながら一旦マイクをおいて、「あ、すいません…。あの、時間で区切って終わらせますんで…」と伝えた大木は、ラジオ内で「巨人ファン辞めようかなと思ったくらい巨人軍を嫌いになった」と感想を漏らしました。

桑田だけが唯一、大木へねぎらいの言葉をかけてくれた


打ちひしがれる彼を救ったのが、誰あろう桑田真澄、その人でした。

イベント終了後、袖にはけていく大木に対して「おつかれさん！ありがとね！」と、唯一ねぎらいの言葉をかけてくれたといいます。
「巨人軍は紳士たれ」という初代オーナー・正力松太郎の教えを、裏でも忠実に実践していた選手があまりいなかったというのは、何とも寂しい限りです。
（こじへい）

※イメージ画像はamazonより月刊 GIANTS (ジャイアンツ) 2006年 12月号 [雑誌]