レギュラーツアーでも優勝はなし。悲願の頂点は7月に足を踏み入れたシニアツアーで訪れた。
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優勝を争う中で迎えた決めれば優勝の最終18番12メートルのバーディパット。ラインを読みながら秋葉は心の中で語りかけていた。対話の相手は1つ上の先輩で2013年にシニアツアー参戦を目指して合宿を行っていたタイで帰らぬ人となった佐々木久行さんだ。
「佐々木さんならどうやって打ちますか?」。
迷いなく打ち出されたボールは軽いフックラインを描いてど真ん中からカップに消えた。「何も考えずに自然と出ていた」と右拳を握りしめてガッツポーズ。優勝インタビューで「今日は佐々木さんにどうするか聞きながらやっていました」と語ると、今は亡き先輩を思い熱いものがこみ上げた。
秋葉と佐々木さんの出会いは約30年前。
秋葉のフェアウェイウッドのヘッドカバーにはツアーが作っていた佐々木さんの缶バッジが今もつけられている。本当なら佐々木さんと共に立っていたシニアツアーの舞台。
【最終結果】
優勝:秋葉真一(-11)
2位:室田淳(-10)
3位T:水巻善典(-8)
3位T:ブーンチュ・ルアンキット(-8)
3位T:高見和宏(-8)
3位T:小溝高夫(-8)
3位T:増田都彦(-8)
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佐々木久行のプロフィール
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