神田愛花、バラエティで大活躍も苦手意識「向いてない」　自分らしさや「早く50歳になりたい」願望も語る

●「王道から外れた人生でよかった」とやっと思えるように
2012年3月にNHKを退職し、フリーアナウンサー転身後、バラエティ番組などで大活躍している神田愛花。今月8日には、初のエッセイ本『王道っていう道、どこに通ってますか?』(講談社)を発売し、王道を歩けていないという自身の人生についてつづっている。神田にインタビューし、自分の人生を認められるようになってきたという変化や、フリー転身後に気づいた自分らしさ、今後の抱負など話を聞いた。

同書は、現在『FRIDAY』で連載している『わたしとピンクと、時々NY』をまとめ、加筆・再構成したエッセイ本。お嬢様の王道という私立の小学校を受験し失敗、女子アナの王道は華やかな民放キー局だと思って受けるも失敗……王道を歩めず悔しい思いをし、コンプレックスを抱いていたという神田だが、ここ数年で「王道から外れた人生でよかった」とやっと思えるようになったという。

「受験もそうですが、いつも自分が目標にしていたところに入れず、『やってもどうせダメなんでしょ』という思いを抱く時もありましたが、王道じゃない道を歩んできたことで、何も背負わず生きていられるんだなと。今すごく楽な気持ちでのびのびと生きられていてありがたいなと思っています」

NHK時代は今のようにのびのびではなく、NHKにふさわしいアナウンサーとして振る舞っていたと振り返る。

「当時はNHKの王道のアナウンサーになることが出世や活躍につながると思っていました。輝いている先輩方は王道を歩んでいる皆さんだったので、そこを目指すのが当然で、王道にならなきゃと。王道じゃなくていいと思えたのは、40歳過ぎてからです」

NHKを退職しフリーに転身したのは、東日本大震災で人生観に変化があったからだという。

「東日本大震災が起きた時、東京の局にいたのですが、放送で流れないような痛々しい映像を見たり、災害時に教育テレビ(現・Eテレ)が被災された皆さんからのメッセージを発信するチャンネルに変わるのですが、私はそのメッセージを読む役割をしていて、被災者の方の言葉を読んでいると、人生は急に終わることがあるというのをものすごく近く感じました」

そして、「明日災害で自分の人生が終わるかもしれない」と思った時に、「帯の報道番組のMC」という夢を叶えるためには外に出たほういいと考え、フリー転身を決意した。

「当時は40歳ぐらいの女性アナウンサーが帯でニュースを担当する流れがあり、私は30歳ぐらいだったので、あと10年勤めて目標に向かって頑張ったとしても、10年後に生きているのかしらという疑問が湧いてきて、外に出て放送局がたくさんある中でチャンスを狙ったほうが、明日の夢を叶えるにはふさわしい動きかもしれないと思って辞めました」

○バラエティで活躍している現状に驚き「想定外でした」

フリーに転身した当初は、「自分ってこんなに無名なんだ」と痛感したという。

「NHKの中にいるとNHKの視聴者さんと触れることが多く、ロケに行っても声をかけていただくので、皆さん知ってくださっているという勘違いをしていましたが、辞めたらNHKを見ていらっしゃらない方は知らない存在なのだとわかりました」

知名度をアップさせるためにどんな仕事も受けるようにしていたら、バラエティに引っ張りだこに。2023年にスタートしたフジテレビ系昼のバラエティ番組『ぽかぽか』ではハライチとともにMCに抜てき。テレビ出演本数が前年から240本増の363本となり、「2023ブレイクタレント」(ニホンモニター)で1位に輝いた。

「報道番組をやりたかったのですが、知られていないからオファーが来るわけがない。なので、まずは名前を知っていただくために、いただいたお仕事を全部受けて、一つ一つ真剣に向き合うという作業を、名前を知っていただくまで続けようと思い、今に至ります」

バラエティで活躍している現状に「ありがたいです」と感謝しつつ、「想定外でした。まさかという思いです」と驚きを口にし、「バラエティは私としては一番難しい現場で、一番向いてないジャンルだと今でも感じています」と打ち明ける。

「自分がお仕事しやすいと思うのはコメンテーターなんです。事前に扱うニュースが知らされ、それについて自分で調べて考えをまとめ、本番でMCの方が『神田さんどう思いますか?』と発言の場を与えてくださったときに発言できるので。バラエティ番組は、皆さんがいつ何を言い出すかわからないので準備ができず、本当に向いてないなと感じています」

「自分の思考は人と違うのでは」と漠然とわかってきた

独自の視点からの発言でたびたび注目を集める神田だが、自分自身が面白いわけではなく、共演者のおかげで面白く見えていると考えている。

「私自身は全く面白いことはできていませんが、私が発言した時に、共演者の皆さんが『何それ!』とツッコんでくださるから面白い人に見えるということだと思います。私1人で成し遂げたことではないので、私の実力ではないです」

そして、バラエティに出演するようになって「自分の思考や発想が人と違うのではないか」と気づいたという。

「皆さんがツッコんでくださるということは何か変なこと言ったのだと思いますが、その回数が多いなと感じるようになり、『私は考え方は一般的ではないのかもしれない』と。自分の個性、自分らしさは、人と違う視点なのかなと漠然とわかってきました。でも、人とどう違うのか自分ではあまりわからないので、とにかく自分が感じたこと、思ったことを口にするというのを大事にしています」

人とは違う神田ならではの視点。この個性をいずれ報道番組でも生かせたらと考えている。

「報道番組のキャスターをやっているとインタビュアーを担うこともあると思いますが、その時にほかのキャスターの方とは違うベクトルから質問ができるかもしれないと思っています。そうすると、ほかの番組ではおっしゃっていない答えが返ってきて、ほかとは違うニュースになるかもしれない。そういう風に生かせたらなと思っています」

また、NHK時代に学んだジャーナリストとしての視点も大切にしていきたいと語る。

「NHKのときに先輩から『アナウンサーは半分ジャーナリストでありなさい』と教わりました。NHKのアナウンサーは自分で取材に行ったりニュース原稿を書いたりするのですが、なぜ今このタイミングでこの事件が起きたのかとか、『なぜ今』を考えることが大切だと。NHKにいるとそれが当たり前でしたが、外に出るとそういう視点で物事を見ている方って多くないなと思ったので、そこはこれからも大切にしていけたらと思います」

○報道番組に惹かれる理由「『生きている!』と感じられる」

バラエティに引っ張りだこの状況でも、帯の報道番組のMCという目標はブレない。

「報道はワクワクするんです! 事件や事故に関しては悲しいこともありますが、時代が動いているという、その近くにいると『生きている!』と感じられて。自分の肌で感じたことをお伝えしたいという思いもありますし、今地球で起きていることをちゃんと把握することが生きている喜びになるので、報道に関わっていきたいと思っています」

帯の報道番組のMCに近づいているという感覚は「まだない」という神田だが、フリーに転身してよかったと「常に感じています」ときっぱり。「自分らしさに気づけたこともそうですが、フリーになってから身長が155から156センチに、1センチ伸びたんです!」と神田らしい喜びを感じた瞬間を教えてくれた。

「これくらいの身長の人にとって1センチって大きいので、すごくうれしくて! NHKっぽくちゃんとしなきゃと思って仕事をしてきて、その枠が外れた時に体が反応したのかなと。あるいは、フリーになると自分の判断が大事になり、ちゃんとしなきゃと思って背筋が伸びたのかわかりませんが、身長が伸びてフリーのほうが向いているんだなと思いました」

「おばさん」と言ってもらえる年齢になりたい

現在44歳の神田。「早く50歳になりたい」という願望も同書で明かしている。

「番組でご一緒している島崎和歌子さんが51歳で、周りの皆さんが和歌子さんに対してすごく気を楽に接していらっしゃるんです。和歌子さんもご自身がおばさんであると言葉であっさり言ってくださるから、周りもおばさんとして扱えてツッコみやすくて。私の年齢は、おばさんって言ったらカッとなるのかなと思われるような微妙な年齢なので、そこを早く脱したいです。50歳になって『おばさん』と言ってもらえる年齢になったほうが、私も周りの皆さんも楽かなと思います」

『ぽかぽか』で更年期の話題を取り上げる際などに特にそう感じるという。

「更年期になっているのかわからない微妙な年齢で、周りの皆さんもいまいち聞きにくそうな感じに。日本だと更年期について言いづらい風潮がありますが、私は『今、更年期です!』と言えるようになるといいなと思っているので、自分が更年期を迎えたら、更年期代表として、番組ではっきり『更年期で今日イライラしてます!』『すごく汗くと思いますがごめんなさい!』と言いたいですし、ハライチさんにもそれを受け止めてほしいです」

○『ぽかぽか』MC就任で“報道眉”から“バラエティ眉”に

エッセイでは、昨年2月に角ばった太眉“報道眉”から、緩いカーブの細眉“バラエティ眉”に変えたという眉毛に関するエピソードも紹介。きっかけは『ぽかぽか』MC就任と、コメンテーターを務めていた日本テレビ系『スッキリ』の終了だったという。

「『ぽかぽか』という私にとっては身の丈以上の大きな番組を与えていただけたので、バラエティ眉にしようと決意しました。また、『スッキリ』が終わって加藤浩二さんと生放送で言葉を対立させることがなくなったので、眉毛に頼らなくてもやっていけるかなと。『ぽかぽか』にしっかりと骨を埋めなければという意志もあってそうしました」

いずれ報道番組のMCを務めるときは、「報道眉に戻します」とのこと。「メイク直しができれば、朝はバラエティ眉にして、午後はちょっと描き足して報道眉にしようかなと。眉毛の形ですごく気持ちが変わります。眉毛で目力も変わる気がしますし、女性の眉毛はそういう力があると思うので、眉毛は大事にしています」と眉毛の重要性を強調した。

最後に、ファンや視聴者に向けて「私はラッキーなことが積み重なって今お仕事させていただけていますが、ここまでお仕事させていただけているのも、応援してくださっている皆さんのおかげです。ぜひ本を読んだり番組を見たりして、何か1つでも私と共通点を見つけていただいて、街で声をかけてくださったらうれしいです」とメッセージを送った。

■神田愛花
1980年5月29日生まれ、神奈川県出身。2003年4月NHK入局。『爆笑オンエアバトル』、『ワンダー×ワンダー』などを担当。2012年4月からフリーに転身。報道からバラエティまで幅広く活躍し、2023年1月からフジテレビ系の昼のバラエティ番組『ぽかぽか』でメインMCを務めている。趣味は海釣りで一級小型船舶操縦士の資格を持つ。