“60歳で引退”へカウントダウンに入った明石家さんま　後継者は、くりぃむ上田に確定か!?
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「タモリさんの『笑っていいとも！』が来年終わることで、お笑い界もいろいろな動きがあるんじゃないかといわれています。特に注目されているのが、かねてから『60歳で引退する！』と公言しているさんまさんの動向ですね」（芸能事務所関係者）

　お笑い“BIG3”のひとり、タモリの看板番組だった『笑っていいとも！』（フジテレビ系）が来年の3月をもって終了することが、世間に大きな波紋を呼んだことは記憶に新しい。

「現在、低視聴率の番組に対する処置は、長寿番組や大御所が出演していても容赦ない感じがしますね。次に打ち切りになるのは誰の番組だとか、局内だけでなく、タレントさんの間でもかなり話題になってますよ」（テレビ局関係者）

　そんな中、“60歳引退”を公言しているさんまの今後の動向が、芸能界に大きな影響を与えそうだという。

「まあ、そもそも本当に引退するかどうかは置いといて（苦笑）。先日、ある特番で、くりぃむしちゅーの2人を『お前ら、年末年始は暇か？』と誘ってました。さんまさんは毎年、年末年始はオーストラリアのゴールドコーストの別荘で過ごすのですが、芸人仲間はあまり大っぴらに誘ってこなかったんです。現地ではほかの芸能人とゴルフをしてますが、一緒に行くのは昔なじみの村上ショージさんやラサール石井さん、佐藤浩市さんですからね。

そこにくりぃむの2人を誘うということは、彼らを仕事のない年末年始も“英才教育”するという思惑もあるのかもしれませんね」（バラエティスタッフ）

　かつて、自身の後継者を聞かれたときに、「中山ヒデか上田」と答えていたさんま。“ポストさんま”争いは、いまや上田が本命と見てよさそうだ。