5月12日「文春オンライン」で、自粛期間中にもかかわらず自宅パーティーを開催していたことが報じられたNEWSの手越祐也。女性たちを家に呼びつけ“自宅キャバクラ”の様相を呈していたというが、ネット上でも「また手越か……」と呆れた声が上がっている。
手越はこれまでも女性アイドルとのスキャンダルや、「金塊強奪事件」の容疑者との交際などが取り沙汰されてきた。また、今年3月には安倍昭恵氏の主催した花見会に参加した疑惑が噴出し、ファンもいい加減かばいきれない状況だ。
そんな手越だが、どうやらジャニーズ事務所を退所する方向で調整を始めているのだという。芸能記者はこう声を潜める。
「手越は3月頃から退社の意向を周囲に漏らし始めているそうです。これまで散々スキャンダルを連発してきた彼ですが、藤島ジュリー景子社長のお気に入りだったこともあり、これといったお咎めもなくここまでやってきた。
すでにNEWSのメンバーはソロ活動がメインになっており、今年に入ってからはシングルのリリースなども行われていない。また、18年末には京セラドーム大阪でカウントダウンコンサートを開催したが、これも大量のチケットがオークションサイトで定価割れを起こすなど、グループ活動は斜陽の一途をたどっている。広告代理店社員の話。
「ジュリーさんが付き合いのある電通の担当者に、NEWSに新しいクライアントを持ってくるよう直々に頼んだことがあるらしいんですけど、イメージが悪すぎて無理だったとか(笑)。King & PrinceやSnow Man、SixTONESなどの若手がちゃんとヒットを飛ばしているし、NEWSがいなくなったとしても事務所としてはあまり痛手はないでしょうね」
しかし、ジャニーズを辞めるにしてもリスクがある。新しい地図や赤西仁など、成功している例もあるが、錦戸亮や田口淳之介など、なかなか仕事が回らず表舞台からフェードアウトする人間も少なくない。それほどまでに「ジャニーズ」のブランドは大きいのだ。しかし、手越には独立してもやっていけるという確固たる自信がありそうだ。
「手越は“NEWSファン=俺のファン”と思っているフシがある。
退社した後も「飲み会パワー」で芸能界をサヴァイヴしようという皮算用なのだろうか。今年に入ってTOKIO・長瀬智也の退社がまことしやかに囁かれてきたが、手越も後を追うことになるのだろうか。その動向に注視したい。