ジャニーズ事務所、地獄の2020年を振り返る！　会社を立て直すのは「なにわ男子」か？

　2020年はジャニーズ事務所にとって、大きな転換となる1年だった。看板グループである嵐のラストイヤーとなっただけでなく、中居正広、手越祐也、山下智久が退所、TOKIOの長瀬智也も2021年3月での退所を発表した。

「さまざまなスキャンダルも含めて、あまりにも大きな動きがありすぎた1年でしたね。昨年、創業者のジャニー喜多川氏が亡くなったことも影響しているのでしょう。あらゆる面で、リセットされた1年だったと思います」（女性週刊誌記者）

　そして、ラストイヤーの嵐も、新型コロナウイルスの影響で予定していた活動がまったくできず、盛り上がりに欠ける幕引きとなった。

「海外公演が中止され、新国立競技場でのコンサートは無観客配信になってしまった。さらに東京五輪の延期により、当初見込んでいた収入もなくなったわけです。ジャニーズ事務所的には、ドル箱グループの嵐が活動休止となるのだから、最後の1年でがっぽり儲ける予定だったはずなのに、それがなくなったということ。事務所の経営にも相当響いてくるでしょう」

　その一方で、SixTONESとSnowManという2つのグループが同時デビューを果たし、未来へ向けた動きもあった。

「2グループは積極的にメディアに露出し、デビューCDの売り上げは両グループ合わせて170万枚超えという記録を打ち立てました。しかし、個人個人は知名度も低く、世間一般での人気がまだまだ。紅白出場を決めたのはいいですが、メンバーの宮舘涼太がコロナに感染したSnowManは、メンバー全員濃厚接触者となり辞退することになってしまった。ジャニーズは最後まで踏んだり蹴ったりですよね……」（同）

　とにかく地獄の展開が続いた今年のジャニーズ事務所。

「大規模コンサートが開催できない状態が続いてるので、とりあえずメディアで売り上げを出していくしかない。今年は、A.B.C-Zの河合郁人がバラエティ番組でブレイクしましたが、ああいった形で細かく稼いでいくことになるでしょう」（テレビ局関係者）

　そして、コンサートが開けないことで、仕事を失っているのがジャニーズJr.たちだ。

「Jr.の主な活動の場所はコンサートと舞台ですが、そのいずれもが通常通りにできない状態が続き、Jr.たちのモチベーションも下がりまくっている。“美 少年”の佐藤龍我が恋愛スキャンダル発覚で活動自粛となったのも、そういった状態を象徴する出来事だと思います。

　このままだと、不祥事を起こすJr.が続出してしまいかねない。そうならないためにも、早くメジャーデビューさせてメディアでの仕事を増やすしかない。ジャニーさんが寵愛していた“美 少年”は次にデビューするともいわれていましたが、今回のスキャンダルで後回しになったはず。おそらく、関西ジャニーズJr.の“なにわ男子”が次にデビューするでしょう」（同）

　混乱ばかりだった2020年のジャニーズ事務所は、今後どう立て直していくのか。なにわ男子が、その役割を担っていく可能性もありそうだ。