今年、解散を発表したものの、それまで国民的アイドルとして絶大な人気を誇ったSMAP。しかし、かつては「タレント人気ベスト10」にランクインできない時期もあった。

今回はSMAPブレイク前夜の1996年4月に発表されたランキング（ビデオ・リサーチ社「テレビタレントイメージ」調査）を振り返っていこう。

男性タレント人気ベスト10（カッコ内は前回順位）


1位　イチロー（2）
2位　所ジョージ（1）
3位　野茂英雄（3）
4位　明石家さんま（5）
5位　ビートたけし（6）
6位　ダウンタウン（7）
7位　西田敏行（4）
8位　中村雅俊（23）
9位　小林稔二（10）
10位　田村正和（36）

前回の順位と入れ替わりはあるものの、トップ3に変動はなく、圏外からの巻き返し組も2名のみと大きな動きは見られない。日米でそれぞれ当時ブームを巻きおこしていたイチローと野茂英雄がトップ3にランクインした。
一方、圏外からトップ10入りを果たした人物を見ると、ドラマ「古畑任三郎」の田村正和、映画「夜逃げ屋本舗」の中村雅俊と、名優の再ブレイクが光った。

女性タレント人気ベスト10　（同上）


1位　山口智子（1）
2位　和久井映見（2）
3位　ドリカム（6）
4位　吉永小百合（9）
5位　飯島直子（30）
6位　市原悦子（17）
7位　西田ひかる（3）
8位　小泉今日子（4）
9位　樹木希林（28）
10位　田中美佐子（5）

こちらも男性陣同様、順位に大幅な変動はないが、圏外からトップ10入りを果たした人物から当時の背景が垣間見られる。
飯島直子は、缶コーヒー（ジョージア）のCMがハマリ役となり、癒し系女優としての路線を確立した頃。市原悦子は多くの2時間ドラマに出演、樹木希林は人気ドラマ「味いちもんめ」に出演したことを契機に、改めてその存在感を見せつけた形となった。


ブレイク前夜のSMAP


さて、肝心のSMAPはというと、まだ結成から5年に満たない時期のなか、中居、木村、香取の3人が11位以下でのランクイン。特に10代と20代の支持層を増やし、もうすぐでベスト10入りという位置であった。

結果的には、ちょうど同時期にスタートしたSMAP×SMAP（1996年4月15日放送開始）で一気にブレイク。国民的アイドルの名を欲しいままにするのであった。
（ぶざりあんがんこ）