憎まれっ子、世に憚る！父親の仇討ちで新選組に入隊した三浦啓之助の生涯を追う【下】

■前回のあらすじ

時は幕末、暗殺された父・佐久間象山（さくま しょうざん）の仇討ちを志して新選組に入隊した三浦啓之助（みうら けいのすけ）。

しかし一向に仇討ちどころか乱暴狼藉の数々、局長である近藤勇（こんどう いさみ）の寵愛をいいことに好き放題やっていました。

どうにか追っ払いたい副長・土方歳三（ひじかた としぞう）らの説得もどこ吹く風、啓之助の暴走は留まるところを知りませんでした。が……？

前回の記事はこちら

憎まれっ子、世に憚る！父親の仇討ちで新選組に入隊した三浦啓之助の生涯を追う【上】

■新選組を脱走するも……

そんな啓之助でしたが、ついに慶応二1866年に悪友？の芦谷昇と一緒に新選組から脱走してしまいます。

だったら土方に説得された時点でさっさと帰れば良かったのに……とも思いますが、新選組に居座るだけ居座った挙げ句、行いを改めることもなかったであろうため、あるいは唯一最大の庇護者であった近藤勇から見放され、とうとう居場所がなくなってしまった（たぶん両方）とも考えられます。



「追えっ！脱走者は切腹だ！」

……と口では言いながら、内心「やれやれ、やっと居なくなってくれたか」と胸をなで下ろした土方たちの安堵が察せられます。

追手の中には本気で啓之助を切腹させたい者もいたでしょうが、その多くは「あんな奴、居なくなってくれればそれで充分」とでも思っていたのか、追跡もゆるゆるだったようで、啓之助たちは無事に故郷・信州松代まで逃げおおせたのでした。

辛くも切腹の危機から脱した啓之助。しかしそんな事くらいで改心するようなタマでもなく、地元に帰っても芦谷昇と一緒に乱暴狼藉に明け暮れ、とうとう松代藩によって捕らえられてしまいます。

この時、共犯者であった芦谷昇は啓之助を囮（おとり）にして逃亡。裏切られたことを知った啓之助の無念は察するに余りあるものの、身から出た錆と言うよりありません。

■「おめェの頭脳は、新しい日本で必ず役に立つ……」

「……だぁからロクなことにならねェっ言（ツ）ったじゃねェか！ちったァ他人の言うことを聞きやがれこのトンチキっ！」

獄につながれた啓之助の身柄を引き受けたのは亡き父・象山の義兄・勝海舟。幕府の要職にあって激務の中、啓之助の実母であるお蝶に泣きつかれたのかも知れません。



啓之助の出獄（イメージ）

「ごめんよ義伯父さん……恩に着るよ」

「バカ野郎、てめぇ次に悪さしたらもう助けねェからな！」

そんなやりとりがあったかどうだか慶応四1868年、啓之助は福沢諭吉（ふくざわ ゆきち）の開いていた慶應義塾に入学します。

「えぇ……義伯父さん、二十一歳で今さら学問かよ……」

「いいから入っとけ！聞けばお前ェ、新選組じゃあ偉ッそうに『これからの日本は学問で切り拓く』とか何とか吹いてたらしいじゃねェか！」

そして、真面目な顔で言いました。

「……いいか啓之助。これから江戸は大混乱（おおごと）ンなるかも知れねェが、俺ァ何としてでもそれを食い止めるつもりでいる。そういう切羽詰まった状況で、おめェにうろちょろされたら足手まといなンだよ……いや、おめェが能無しって訳じゃあねェ。むしろおめェが親爺から受け継いだ頭脳は、新しい日本でこそ役に立つ……だからそれまでは、ここ（慶應義塾）で真面目に学問を積んでおけ……悪い事ァ言わねェ……いいな」

「……解ったよ、義伯父さん」

勝海舟の言葉がよっぽど身に沁みたのか、慶應義塾での素行については（少なくとも記録されるような）問題を起こすようなことはなく、明治維新の戦乱に巻き込まれることもなかったようです。



最期まで闘い抜いた土方歳三、Wikipediaより。

かつての古巣である新選組の滅び去る様子を、啓之助はどんな思いで見守っていたのでしょうか。

■エピローグ

さて、明治維新が成って新しい世となり、そろそろ悪行の余熱（ほとぼり）も冷m……もとい、学問もよかろうと仕官先を求めた啓之助は、すっかり定着してしまった悪名を払拭しようと思ったのか、名を元の恪二郎から頭文字をとって恪（いそし）とし、名字も三浦から佐久間に戻して佐久間恪（さくま いそし）と称しました。

そして司法省に押しかけ、自分が「天下に名高き佐久間象山先生の息子である」ことを最大限にアピールして職にありついたまでは良かったのですが、世が収まった安堵感からか又しても悪行の心が芽生えてしまい、あろうことか警察官と喧嘩騒ぎを起こして懲戒免職。



「本当に、とんでもない奴だ」「まったく」

法の番人が率先して法を犯してどうするんだ……そんな勝海舟の苦い顔が浮かびそうですが、それしきで懲りるようなタマでもなく、悪い意味で父・象山ゆずりの図太さを発揮して、今度は松山県（現：愛媛県松山市）で裁判所判事に就任。

法を犯した人間が他人を法で裁く（権力を握る）不条理に、採用担当官は何も感じなかったのか、それとも個人の前歴に関する調査が大らかだったのか、恐らく後者だったのでしょう。

しかしそんな恪も悪運が尽きたのか明治十1877年2月26日、食中毒であっさり亡くなってしまいました。享年31歳という若さでしたが、日ごろの行いが行いだけに、怨みを買った誰かに一服盛られたのかも知れません。

父親譲りの明晰な頭脳を、これまた父親譲りの傲慢さで活かす機会を逸したその人生は、まさに「憎まれっ子、世に憚る」を地で行ったものでした。

※参考文献：
前田政記『新選組 全隊士 徹底ガイド』河出文庫、平成十六2004年1月
新人物往来社『新選組大人名辞典（下）』新人物往来社、平成十三2001年2月

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