第二次世界大戦中、80年前に製造された米軍の戦闘糧食（Cレーション）の缶が開封された。
保存状態のとてもよかったこの缶詰には、チョコレート、インスタントコーヒー、角砂糖、ビスケット、ジャムの缶が姿を現した。
1944年に導入されたオリーブドラブ色のこの缶は、第二次世界大戦中に前線の兵士1人分の1食分として支給されたものだ。
開封したコレクターによると、中身の匂いは「嫌な匂いでも、いい匂いでもなかった」という。
戦場の兵士たちの胃袋を支えるミリメシ（戦闘糧食）
1939年9月1日から1945年8月15日まで行われた第二次世界大戦中、アメリカ陸軍の兵士たちが前線で口にしていたミリメシ（戦闘糧食）は、小さな缶の中に詰め込まれていた。
これらの戦闘糧食は、1938年に開発が始まり、1941年から大量生産が開始された。
戦闘糧食はABCの3種に区分されていた。
- Aレーション：生鮮食材を使った食事
- Bレーション：野戦厨房で調理する前提の包装済み食材
- Cレーション：缶詰にされた調理済みの食事
Cレーション缶を開ければそのまま食べられるため、兵士にとって最も手軽な食糧補給の手段だった。
缶のオリーブドラブ（Olive Drab）色は、黒と黄色（または茶色と緑）を混ぜ合わせた暗い黄緑色で、第二次世界大戦からベトナム戦争時期までアメリカ軍の軍服や車両の標準色として使用されていた。
目立たず自然環境に溶け込みやすいこの色が、戦場のあらゆる装備品に統一して使われていた。
夕食用のCレーションは以下の2缶がセットで支給された。
- Mユニット缶：調理済み肉料理
- Bユニット缶：ビスケット・菓子類
兵士は1日に朝・昼・夕の3食分、計6缶を支給された。
今回開封されたのはCレーションのBユニット缶で、1944年の改良で新たに追加されたジャムの小缶も含まれていた。
レーション缶に詰まっていたもの
缶を開封したのは、古いレーション缶を専門に収集するアメリカ人コレクターだ。
Instagramアカウント「mrs.fallout［https://www.instagram.com/mrs.fallout/］」に投稿された動画では、蓋に取り付けられた金属製の巻き取り式キーをゆっくりと回し、80年ぶりに缶の封を解いている。
投稿者によると、缶の中にはチョコレート、ネスカフェのインスタントコーヒー、白い角砂糖、丸いビスケット4枚が入っていた。
ジャムの缶には「EVERBEST JAM / GLASER CRANDELL CO. / CHICAGO ILL」と印字されており、シカゴの食品メーカーが軍に納入したものと確認できる。
ネスカフェの包み紙には「NESTLE’S MILK PRODUCTS, INC. / NEW YORK, U.S.A.」と製造元が明記されており、スイスのネスレ社のアメリカ現地法人が製造したものだとわかる。包み紙の文字は80年後の現在も鮮明に読める。
チョコレートは形は当時のままだが、石のように硬く固まっており、動画の中でもなかなか割れない様子が確認できる。
角砂糖も原型をとどめており、ビスケットも1枚は割れたものの、ほぼ無傷の状態だった。
コメント欄で「匂いは大丈夫でしたか？」と質問したフォロワーに対し、投稿者は「嫌な匂いでも、いい匂いでもなかった」と答えている。
密封されたオリーブドラブ色の缶が、80年という歳月から中身を完全に守り抜いたようだ。
戦場の兵士たちの本音と缶への不満
Cレーションは携帯性と保存性において優れた設計だったが、兵士たちからの評判は必ずしも良くなかった。
缶が重くかさばること、そして何より「毎日同じ味」という単調さへの不満が絶えなかった。
1943年には軍の医療審査委員会が「他の食糧による補食なしにCレーションだけを与え続けるのは最大5日間までにすること」と勧告するほど、長期使用の問題が認識されていた。
本来は「緊急時の一時的な補食」として設計されたCレーションだったが、第二次世界大戦の激しい戦闘では、それが数週間にわたって兵士の唯一の食糧となるケースも珍しくなかった。
当初は缶にラベルのみが貼られていたため、そのラベルがすぐに剥がれ落ち、中身が何かわからないまま食べるという状況も生じていた。
朝鮮戦争、ベトナム戦争へ
Cレーションの正式な仕様は1945年に廃止が宣言されたが、生産自体は1958年まで続いた。
さらに、大量に備蓄されていた旧在庫はその後も使われ続け、朝鮮戦争やベトナム戦争に従軍した兵士たちにも支給された。
1968年にベトナムで従軍した海兵隊の戦車指揮官は、1950年代初頭の製造日が刻まれた缶が頻繁に支給されたと記録している。
今回開封された缶は、そうした長い歴史の一部だ。
1944年に製造され、誰かの手に渡ることなく80年間密封されたまま保管され、2026年になってようやく封を解かれた。
チョコレートも、コーヒーも、ビスケットも、当時の兵士が口にするはずだったまま、静かに時を待ち続けていたことになる。
収集家がこの缶をコレクションに加えた理由もよくわかる。小さな缶の中に、第二次世界大戦という時代がそのまま封じ込められているのだ。
実際に食べてみたのかどうかは書かれていないのでちょっとよくわからなかったけど、食べられるのかな？
References: Instagram［https://www.instagram.com/p/DYX3LdgPxhg/］
