問題です！　「ブルートⅣ」という名前はどちらのクルマでしょうか？｜アメリカ発！ニッポン旧車の楽しみ方｜ジムニーを愛するアメリカ人オーナー｜71年式 スズキ・LJ10ジムニー　Vol.1

人とは違うものが好き。珍しいものを見ると、どうしても欲しくなってしまう。そんな「珍しい物好き」の存在は、洋の東西を問わないらしい。1970年代初頭のアメリカは、自動車産業の発展に呼応するように、環境対策運動も盛んになっていた。そんな国に、なんと2サイクルエンジンを持った日本車が輸出されていたのだ。

　アリゾナ州フェニックス市の郊外に住むケリー・マケンドリックさんは、そのうちの1台のオーナーだ。世界的な排ガス規制のために、日本でも姿を消してしまった2サイクルエンジン搭載車。マケンドリックさんは、なぜわざわざこのクルマを愛車に選んだのだろう。

　マケンドリックさんの日本車との出合いは12歳の時。お医者さんが持っていた新車のダットサン240Zに乗せてもらう機会があった。このクルマのことをすっかり気に入ってしまったケリー少年は、「いつか自分もZに乗るんだ」と幼いながらにそう決心した。

　一方、スズキ・ジムニーに出合ったのはそれから10年後の1980年のこと。それ以来、この2台の日本車に対する思いが心の中で絡まり合いながら、マケンドリックさんの人生にかかわっていった。

　22歳になった学生のマケンドリックさんがユタ州に住んでいたころ、近所の人がLJ10ジムニーという日本車をどこからか手に入れてきた。クルマが好きだったマケンドリックさんといえども、それまでスズキというメーカーのクルマなんて聞いたこともなかった。それでもこの小さなクルマは、とにかく運転することが楽しくて、2人であちこちに遊びにいった思い出は、今になっても忘れないという。

　壊れたセルモーターを交換しようと思って2人でスズキの販売店を訪ねると、「スズキのクルマ？スズキには2輪車とスノーモービルしかないんだよ」と言われてしまった。もちろんまだインターネットなどない時代のこと。結局パーツを手に入れることはできず、それなら手放すと言ったその友人に払うお金もなかったマケンドリックさんは、途方に暮れてしまった。そしてジムニーは別の隣人に買い取られていった。

　あの日から24年経ち、思い出を胸にマケンドリックさんがはるばる当時の隣人を訪ねてみると、果たしてそのジムニーは隣人の裏庭に確かにあった。しかしそれは放り出されたままで、すでに朽ち果てていた。「こりゃだめだ」。マケンドリックさんは思い出のジムニーをあきらめ、インターネットでのジムニー探しに夢を求めた。

　そして7年前、ついに見つけた1台が今回取材した車両だ。
　それは1000マイルもの遠方だったが、アイダホ州で正式に登録されていて、公道走行にも問題がなかったという。

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