新石垣空港に国際2路線が定期運航　4月3日から韓国便と香港便
（資料写真）新石垣空港 画像（1枚）
　新石垣空港で４月３日から韓国便と香港便の国際線２路線が定期運航する。格安航空会社（ＬＣＣ）のジンエアー（韓国）が石垣－仁川で週５往復、香港エクスプレス航空（香港）が石垣－香港で週７往復。
国際線旅客ターミナルビルが２０２２年に完成して以来、初の国際線運航となる。グランドハンドリング（空港地上業務）のケイトマン・ザ・スカイ（石垣市）は今後、台湾便の運航再開に向けても協議を進める。
　韓国便は同空港として初めてで、香港便はコロナ禍の２０年３月に定期便の運航を休止して以来５年ぶりの再開となる。
　県産業振興公社ソウル事務所の担当者は「韓国では那覇が成熟市場となっているが、石垣は新しい。離島に足を運んでもらう契機になれば」と期待した。香港事務所の担当者は「石垣ではインバウンド（訪日客）が戻っていない状況。受け入れには課題もあるが関係者で連携してやっていきたい」と話した。
　海外路線の運航再開では、コロナ禍で失った地上業務基盤の再構築が課題だった。ケイトマン・ザ・スカイは国際線再開に向け地元有志が立ち上げた会社。又吉良代表は「志半ばで拠点を移した前ハンドリング会社の意思を引き継ぎ、石垣のインバウンド機運を盛り上げたい」と話した。（政経部・大川藍）
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