松本光平 1989年生まれ、大阪市出身。ガンバ大阪ユースなどを経て高校卒業後に渡英し、2014年にプロのキャリアをスタート。
"バチーン!!"
2020年5月18日、松本光平の両目に、鈍い音とともに強い衝撃が走った。ニュージーランドでの自主トレーニング中のことだ。チューブトレーニング中に外れた金具が右目を直撃し、左目にはチューブが勢いよく衝突した。
「サッカーじゃなくて、陸上でパラリンピックを目指すしかないのかな」
病院に搬送される車中で、松本はこんなことを思った。
以降、松本は右目の視力をほぼ失い、左目は0.01以下に落ちた。手術で失明は辛うじて逃れるも、眼球の黄斑部に3つも小さな穴が開き、網膜剥離も患った。医師からは「サッカー選手に戻ることは不可能」と告げられた。しかし、松本は諦めなかった。
「僕のポジションは右サイドバック。左目が残っているからプレーはできるはずだ、と。落ち込んでいる暇はないので、すぐに復帰に向けて動き出しました」
視覚障害を負った事故から約3年後の23年夏。松本はニュージーランドの地で、プロとしてピッチに立っていた。
「チームメイトや監督は、僕に視覚障害があることは知らなかったと思います。そうでないと獲得してくれません。プロとして一度ピッチに立てば、健常者も障害者も関係ない。僕はそう思っています」
新宿三丁目の某喫茶店。ひときわ目を引く金髪姿の松本と待ち合わせた。店内には長い階段があったが、白杖を使用せずに歩を進めていた。
松本の視界を再現したメガネを渡されると、私は軌跡の苛辣さを痛感した。右目は見えず、左目で辛うじて輪郭や色を認識できるが、ひどい乗り物酔いをしたかのような倦怠感に襲われた。この視力で競技を行なえるとは、にわかに信じられなかったのだ。
「手術後は目に入れたガスが抜けないよう、24時間うつぶせで2週間過ごしました。
2020年12月、古巣のオークランド・シティFCに再加入も合流できず。その後はオセアニア地区や日本のフットサルのクラブでもプレー ©Kybosh Photography
大阪で生まれ育ち、セレッソやガンバユースで育った松本。同期には柿谷曜一朗がいるが、〝天才〟の名をほしいままにした盟友をはた目に、ケガで25歳までまともにプレーできなかった。それでも、不思議と羨望の感情を抱いたことはない。オセアニアを中心に4ヵ国で人知れずプロとしての時間を過ごしてきた。
そんな松本のリハビリ生活を支えたのは、「クラブW杯」の存在が大きい。19年、ニューカレドニアの「ヤンゲン・スポート」在籍時に、同大会出場を果たした。以降は、ニュージーランドやフィジー、バヌアツ、ソロモン諸島などを転々。すべてはクラブW杯に出場の可能性があるチームを選択しての行動だった。
ソロモン諸島のクラブでタコを捕獲したチームメイトと。松本にとって不慣れな環境でも、サッカーを楽しんでいる ©Makoto Miyazaki
「19年に1回戦で敗れましたが、まったく納得がいくプレーができなかった。
ただ、クラブW杯で活躍すれば話は違う。だから、もう一度あの舞台に立って活躍し、日本初の視覚障害のあるJリーガーを目指したい。よく、『あんな事故に遭った後なのにポジティブだね』と言っていただきますが、違うんです。やるか、やらないかだけで、僕にとってはシンプルなんですよ」
トレーニング中のゴムチューブの事故で失明の危機も。手術後、壮絶なリハビリに耐え、約1年でプレーできる状態に ©one clip
しかし、リハビリは過酷を極めた。術後4ヵ月で動けるほどには回復したが、歩けるようになるまで長い時間を要した。ダッシュやジャンプと段階を経て、肝心のボール扱いでは、従来とまったく違う感覚に不安を覚えたこともある。それでも、松本はわずか約1年でプレーできる水準にまで戻したのだ。
松本には手を差し伸べる者も多かった。古巣のオークランド・シティはクラブW杯出場が内定していたこともあり、20年に松本へオファーを送っている。コロナ禍の影響で結果的にチームに合流はできなかったが、後に生きた気づきもあった。
「日本人がケガから復活するというストーリーが話題になると思った面もあるかもしれません。ただ、僕は〝客寄せパンダ〟でもいい。入団したら実力で納得させればいいとプラスに考えたんです」
22年にはFリーグのデウソン神戸に加入。懐疑的な意見もある中、キャプテンも務めて1シーズンを過ごした。そうして、23年夏にはハミルトン・ワンダラーズ(ニュージランド)で、ついにサッカーの公式戦へと復帰した。
加入後8試合の全試合に出場。その後はソロモン諸島のクラブで国際大会に出場し、充実のシーズンを終えた。ケガをした当初からすれば大きな前進でもある。しかし、松本が満足した様子はみじんもない。
「ほとんど給料はありませんでした。でも、目のことを言われたことはなく、居心地はいい。『(エドガー・)ダービッツもゴーグルをしていた』と言うと、みんな納得するんですね。
生活は、チームメイトが豚を捕獲して食べたり、魚は銛で捕まえ、飲料水がないからココナツを割って飲んだりと、本当の自給自足生活も経験しました。(2度目の)クラブW杯出場を果たしていないですし、僕のサッカー人生はまだまだこれから」
弱視となってからの努力を知り、今では11のスポンサー、パートナーを含めると20の企業が松本を支援している。同世代の選手の大半はユニフォームを脱いだ。それでも、現役にこだわる理由がある。
「フィジカル測定をすると、ケガ前より数値がいい。ケガ前を100とすると、今は110はあります。走って蹴るだけだった選手が、プレーの幅も広がった。ヘタで課題が山積みだから、毎日やるべきことをやるだけですね」
今冬にはオセアニアのクラブへの入団が内定しているという。松本の心に映る〝未踏の世界〟は、まだ道半ばだ。
取材・文・撮影/栗田シメイ