高校２年生、１６歳のスプリンター・桐生祥秀（きりゅうよしひで／京都・洛南［らくなん］高）が、にわかに注目されている。

最初に観客を驚かせたのは１０月５日の「ぎふ清流国体」。
少年男子Ａ１００ｍ決勝で、２位以下を大きく引き離してゴールしたタイムが１０秒２１という日本高校新＆ジュニア日本新記録だった。それまでの記録は、今年４月の織田記念陸上で高校３年の大瀬戸一馬（おおせとかずま／福岡・小倉東［こくらひがし］高）が出した１０秒２３。

この日、大瀬戸は故障のため予選落ちし直接対決こそできなかったが、記録で上回ったのだ。しかも、これはユース（１７歳以下）世界最高記録を０秒０２上回る記録であり、追い風わずか０．１ｍという条件での記録だけに価値は非常に高かった。

「準決勝ではインターハイの敗戦が頭に残っていてスタートで１回フライングしたが、決勝はそれを考えずに臨んだ。自分はスタートが得意ではないので、一歩目をみんなから遅れずに出せればいいと思うと、いいスタートができた」と本人は語る。
中盤からスムーズに加速しての好記録。「時計が間違っているのではないかとビックリした」という桐生だが「まだ後半は力みがあったので、それを改善していけば記録は伸ばせると思う」とも話していた。

その言葉の正しさは１ヵ月後の１１月３日に証明される。静岡県で行なわれた「エコパトラックゲームズ」の部門Ｂ（中３～高２）の決勝で追い風０．５ｍのなか、国体以上のスムーズな走りを見せて１０秒１９と、日本高校記録とジュニア日本記録、ユース世界最高記録もあっさりと更新したのだ。さらに、一般男子４×１００ｍリレーにもアンカーとして出場し、爆走。３９秒６４の日本高校記録樹立に貢献した。


そんな“１７歳以下世界最速の男”桐生祥秀の道のりは華やかなものでなく、地道に努力を重ねたものだった。小学生時代はサッカー少年。ゴールキーパーをやっていたが、滋賀県の彦根（ひこね）南中への進学を機に陸上を始める。中学時代は腰やハムストリング筋を痛めるなどしてベストタイムは１０秒８７。全国中学大会も２００ｍこそ２位になったが、１００ｍは決勝進出を逃した。

「高校へ入ってからはまず体のバランスを整えました。
サッカーでも右足ばかりで蹴っていたから……」と言う桐生はトレーニングの成果もあり、高校１年で１０秒５８まで記録を伸ばした。そして今年５月の国体選考会で１０秒４８を出し、その１週間後の高校総体市内ブロック大会では１０秒２７と一気に記録を伸ばしたのだ。インターハイは腰を痛めて１００ｍ４位、２００ｍ７位にとどまったが、その鬱憤（うっぷん）を晴らすかのように国体で大記録を叩き出し、ブレイクした。

彼の速さの秘訣（ひけつ）は軸がまったくブレない走り。本人も３０～６０ｍの動きとトップスピードには自信を持っていると語る。それに加えて

「以前はスタート直後に顔が上がったが、それを３０～４０ｍまで下げているのを目標にしている」と、序盤の加速力も改善。
高速ピッチに頼り気味だった走りが、スムーズで大きさを持つようになった。

さらに、身近に強烈なライバルがいたことも大きい。同学年には１００ｍと２００ｍで日本中学記録を樹立した日吉克実（ひよしかつみ／静岡・韮山［にらやま］高）がいて、１学年上には大瀬戸。そして３学年上でロンドン五輪に出場し、準決勝進出を果たした山懸亮太（やまがたりょうた／慶應大）も、記録に対する意識の壁をドンドン破ってくれている。そんななかで彼も記録への意識を高める存在になった。

それでも彼は「世界と戦った人がどんな走りをするのか知りたいので山懸さんと一緒に走ってみたい気持ちもあるが、まだ高校生なので来年もインターハイをメインにして自己記録を更新したい」と、好記録に浮かれることなく足元をじっくり固めようとしている。
謙虚に練習を重ねようとするその姿勢は、日本人初の９秒台への夢を大いに感じさせてくれる。

（取材・文／折山淑美）

元の記事を読む