エネルギー革命を起こす？　新発明の「マグネシウム電池」ってなんだ
昨年７月、マグネシウム電池の特許を取得した東工大の矢部孝教授。後ろに見えるのは、研究室の屋上に設置された、太陽光を利用するレーザー装置。マグネシウム製造に使用する 画像（1枚）
現在主流のリチウムイオン電池より安価で安全、軽くて長もちする。そんな夢のような電池が、いよいよ実用化に向けての最終段階に突入している。
開発したのは、東京工業大学の矢部孝教授だ。

リチウムイオン電池は、新型旅客機ボーイング７８７型機で出火・発煙事故が相次いだことから、安全性について疑問視する声があがっている。しかし、矢部教授は言う。

「あれはリチウムイオンだけではなく、すべての電池がもつ根本的な特性です。ひとたび発火すれば、電池の媒体は最後まで燃え尽きてしまうもの」

そうした問題をクリアした「世界一安全な電池」が、矢部教授の「フィルム型マグネシウム電池」だ。薄い膜状のマグネシウムがグルグルと巻かれて箱に収納されており、昔懐かしのビデオテープをイメージさせる形状をしている。
すでに昨年７月に特許も取得済みだ。

マグネシウム電池自体は数十年前から存在し、例えば、車のおもちゃなどで使われている。

「ただ、それはマグネシウムの塊（かたまり）で、表面が酸化すると内部が使えなくなるという重大な欠点があった。そこで薄い膜状にして特許を取ったわけです。フィルム状なので、万が一、発火してもすぐに切れるので燃え続けることはない」（矢部教授）

だが、このフィルム型マグネシウム電池は結果として「世界一安全な電池」とわかっただけで、開発のそもそもの目的は、ズバリ、エネルギー革命だ。

例えば、ケータイやスマホ。
なんと、１ヵ月間充電不要で使えるようになるという。

「マグネシウム電池には同重量のリチウムイオン電池の８倍以上の電力量があります。せいぜい一日しかもたない今のスマホと同程度なら、マグネシウム電池は１グラムでいい。つまり、３０グラムあればスマホは１ヵ月もちます。その電池代の原価はたったの６円です」（矢部教授）

夢のような話だが、いつ実現するのか？

「開発は来年からです」（矢部教授）

スマホ用の電池だけではない。矢部教授はすでに２月上旬、マグネシウム電池を日本人なら誰もが知っている大企業に納品済みだという。
いったい、どう使われるのか……？　近日中に報道発表が予定されているということなので、期待して待とう。

（取材・文／樫田秀樹、撮影／五十嵐和博）

■週刊プレイボーイ１０号「夢のマグネシウム電池ってなんだ！？」より

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