「立ち技最強」を決めるＫ－１の歴史において、その“象徴”として激闘を続けてきたピーター・アーツが、今月２１日の『ＧＬＯＲＹ１３ＴＯＫＹＯ』をもってついに引退する。引退試合を前に、激しすぎた２０年間を、アーツ自身に振り返ってもらった。
さらに、その間、最もアーツを間近で見てきた男――Ｋ－１立ち上げから崩壊まで常に渦中にあったプロデューサー・谷川貞治氏に、時代ごとのアーツの思い出とＫ－１の裏舞台を語ってもらった。
【１】来日。そして連覇（９３～９５年）
１９９２年。当時のキックボクシング界は、“８年間無敗”モーリス・スミスがトップを走り続けていた。しかし、そんな“レジェンド”をひとりの若者が倒した。２１歳のピーター・アーツだった。
翌９３年、アーツは大きな注目を浴びながら第１回Ｋ－１グランプリに出場する。
―アーツ選手は最初から優勝候補といわれていました。
アーツ うん。でも結果は失敗だった。当時の俺は５ラウンド制に慣れていて、でもＫ－１は３ラウンドだったから、スタートをかけるタイミングが遅かったんだ。
―しかし翌９４年と９５年は圧倒的な強さを見せて優勝。みんな「アーツってスゲーなあ！」と大騒ぎしていました。
アーツ ふふふ（笑）。でも特別なことではなかった。「試合をして、勝つ」という、とても普通の、単純なことです。
―まだ２０歳ちょっとで優勝候補といわれ、プレッシャーは？
アーツ 今までプレッシャーを感じたことはないね。ほかの選手は緊張して眠れないこともあるらしいけど俺はそういう経験は一度もない。「１時間後に試合してくれ」と言われたら、すぐに平常心でグローブをつけられるよ。
さらに、その間、最もアーツを間近で見てきた男――Ｋ－１立ち上げから崩壊まで常に渦中にあったプロデューサー・谷川貞治氏に、時代ごとのアーツの思い出とＫ－１の裏舞台を語ってもらった。
【１】来日。そして連覇（９３～９５年）
１９９２年。当時のキックボクシング界は、“８年間無敗”モーリス・スミスがトップを走り続けていた。しかし、そんな“レジェンド”をひとりの若者が倒した。２１歳のピーター・アーツだった。
翌９３年、アーツは大きな注目を浴びながら第１回Ｋ－１グランプリに出場する。
―アーツ選手は最初から優勝候補といわれていました。
アーツ うん。でも結果は失敗だった。当時の俺は５ラウンド制に慣れていて、でもＫ－１は３ラウンドだったから、スタートをかけるタイミングが遅かったんだ。
―しかし翌９４年と９５年は圧倒的な強さを見せて優勝。みんな「アーツってスゲーなあ！」と大騒ぎしていました。
アーツ ふふふ（笑）。でも特別なことではなかった。「試合をして、勝つ」という、とても普通の、単純なことです。
―まだ２０歳ちょっとで優勝候補といわれ、プレッシャーは？
アーツ 今までプレッシャーを感じたことはないね。ほかの選手は緊張して眠れないこともあるらしいけど俺はそういう経験は一度もない。「１時間後に試合してくれ」と言われたら、すぐに平常心でグローブをつけられるよ。
