英紙特派員が見る「ひきこもり中高年６１万人」問題。令和では「ひきこもり貧困孤独老人」が急増？

３月に内閣府が初めて行なった「中高年のひきこもり」に関する調査で、４０～６４歳のひきこもりが全国で推計６１万３千人と、１５～３９歳のひきこもり（推計５４万１千人）を、大きく上回っていることが明らかになった。かつては「若者の問題」と思われていたひきこもりが高齢化、長期化しつつあるのだ。

「週プレ外国人記者クラブ」第１４０回は、「孤独問題担当大臣」のポストがあるイギリス出身で、「ガーディアン」紙の東京特派員、ジャスティン・マッカリー氏に話を聞いた――。

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──内閣府の調査で「４０代以上のひきこもり」が急増していることが明らかになりました。マッカリーさんはこの結果をどのように受け止めましたか？

マッカリー　中高年を対象とした、政府によるひきこもりの実態調査は今回が初めてだったわけですが、正直、結果自体には驚いていません。僕は長年、日本のひきこもり問題について取材してきましたし、かつては若かったひきこもりの人たちがそのまま年を取れば、中高年のひきこもりが増えていくことは当然だからです。

──それに加えて、平成の約３０年間では企業のリストラも多く、非正規雇用も増加していますから、当然、中高年になって新たにひきこもりに陥る人も増えていそうです。

マッカリー　そう思います。

──イギリスでは昨年、「孤独問題担当大臣」という役職が新設され、国内の孤独者対策に力を入れていると聞きました。

マッカリー　これは社会的孤独者への対策に力を注いでいた労働党の政治家で、２０１６年、ＥＵ離脱を問う国民投票期間中に暗殺された、故ジョー・コックス下院議員の遺志を継ぐ形で設けられたポストです。

イギリスでも社会的孤独者の増加は大きな社会問題となっていて、テリーザ・メイ政権が孤独担当大臣を任命後、昨年１０月に「孤独者対策」を発表。

近年、イギリスの孤独者問題で議論になっているのは、ＳＮＳなど、インターネット上でしか社会と繋がりを持てない人たちの問題です。ネット上のコミュニティでは、自分と同じような興味や意見を持つ人たちとだけ繋がりやすく、その結果、多様な考え方を受け入れられない人たちが増えている気がします。

日本のひきこもり問題を考えるとき、その根底にひとつの社会的圧力があると感じます。それは、多くの人たちが「普通」だと考えている生き方のモデルに縛られているということです。

もちろんイギリスにだって、そうしたプレッシャーがないわけではありませんが、日本ほどではありません。日本社会は同調圧力が強い上に、そもそも「普通」というイメージの許容範囲が狭いという特徴もあるように思います。

少し前のことですが、会社の入社式に臨む新入社員の服装や髪型が、８０年代の日本以上に現在は「画一化している」という記事を読んで驚きました。日本社会の持つ同調圧力は経済が停滞する中で、むしろ強まりつつあるようにすら感じます。

──日本のひきこもり問題で、今後、心配されることはなんでしょう？

マッカリー　既に難題となっている「急激な高齢化」と「中高年ひきこもり」の組み合わせがもたらす深刻な影響です。たとえば４０代のひきこもりの場合、その親はおそらく７０代前後の「ベビーブーマー世代」が中心だと思います。

この世代は経済的にも比較的恵まれている人たちが多く、そうした親世代の下で引きこもり続けてきた人たちが、今や４０代以上の中年になろうとしているわけですが、今から１０年後には「５０代の引きこもりが８０代の高齢者を介護する」という未来が待っている。そして、その後に日本社会を待っているのは、経済的にも自立できず、家族もいない「ひきこもり貧困孤独老人」の急増ではないでしょうか。

──そんな時代の中で、自らがひきこもりに陥らないためには、どうしたらいいのでしょうか？　また、自分たちの周囲でひきこもっている人に、再び社会との繋がりを取り戻させるためには何が必要でしょう？

マッカリー　難しい質問ですね。これは広範な社会問題であり、個人が責められるべきではありません。

また、僕自分もそうですが、みんな日々の生活で精いっぱいという部分があるので、周りにひきこもってしまった人や、ひきこもりそうな人がいても、声をかける余裕がなかったり、なんとなく「余計なおせっかいかもしれない」と遠慮して、声をかけることをためらったり......ということもあるかもしれません。

しかし、ひきこもっている人も、その周りにいる人たちも、まず大事なのは「自己責任という思い込み」から脱却すること。その呪縛からほんの一歩でも外に踏み出すことでしか、状況は変わらないと思います。

●ジャスティン・マッカリー　
ロンドン大学東洋アフリカ研究学院で修士号を取得し、１９９２年に来日。

取材・文／川喜田 研