八重山商工、低迷期脱した理由　２２年には１回戦コールド負け　１９年ぶり夏甲子園へ一番星
沖縄大会の開幕戦に勝利し、整列して校歌を歌う八重山商工の選手たち（カメラ・秋本　正己） 画像（1枚）

◆第１０７回全国高校野球沖縄大会１回戦　八重山商工６―１球陽（１４日・沖縄セルラースタジアム那覇）

　第１０７回全国高校野球選手権大会（８月５日開幕・甲子園）の出場４９校を決める地方大会が１４日、全国のトップを切って沖縄で開幕し、日本最南端の八重山商工が今夏の一番星を挙げた。選手２７人全員が石垣島出身で、伊良部昂主将（３年）は「島から甲子園へ」と、大嶺祐太（元ロッテ）を擁して聖地で２勝した２００６年以来１９年ぶりの夏切符を目指す。

　雲の合間から差し込む南国の陽光をスポットライトに、八重山商工ナインの日焼けした笑顔が輝いた。全国で最初に校歌を歌った喜びに浸った。初回に１点を先制されたが、１０安打で逆転。伊良部主将は「開幕戦に決まってから打撃中心に練習してきたことが出せた」と声を張った。

　東京から約２０００キロ。石垣島にあり日本最南端の高校でもある同校は、０６年に大嶺祐太を擁して春夏連続で甲子園に初出場した。以降、県外からの野球留学生も増えた一方、島内の有望中学生が島外の高校へ進むようになった。平良（西武）がエースだった１６年も８強止まり。そこからは３回戦にも進めず、２２年は部員が９人までに減り、１回戦コールド負けを喫した。当時、中３だった伊良部は「自分たちの島から甲子園を目指そう」と周辺の中学生に声をかけて八重山商工に進学。今は選手２７人全員が島内出身だ。

　現３年生の多くが１年時から出場して経験を積み、昨秋県大会では準々決勝でセンバツに出場したエナジックスポーツに０―３で敗れたものの着実に力を付けた。

「いい結果を残すことで、（島の）小学生や中学生に八重山商工に入りたいという気持ちにさせたい。優勝したい」と伊良部。日本最南端から１９年ぶりの聖地へ。石垣島のプライドを胸に、島っ子球児の熱い戦いが始まった。（秋本　正己）

「島から」夏は３校　◆記録メモ　八重山商工、八重山がそろって初戦突破。過去、島（沖縄本島除く）の学校で春夏の甲子園に出場したのは、今春の壱岐（長崎）まで９校（１５度）。うち、夏の選手権出場は、７５年洲本（兵庫）、９９年久賀（現周防大島・山口）、０６年八重山商工（沖縄）の３校。八重山商工は２度目の出場となるか。

編集部おすすめ