高橋藍「困ったら自分に（トスを）持ってきて。そっちの方が燃える」逆転勝ち導いたエースの覚悟…バレーＮＬ
ドイツ戦の第１セット、スパイクを放つ高橋藍（カメラ・宮崎　亮太） 画像（1枚）

◆バレーボール　▽ネーションズリーグ（ＮＬ）男子千葉大会　日本３―１ドイツ（１６日、千葉ポートアリーナ）

　１次リーグ男子千葉大会が開幕し、世界ランク６位の日本は同８位のドイツに３―１で逆転勝ちし、今季ホーム初戦を飾った。２８年ロサンゼルス五輪に向けた新チームに初めて合流した高橋藍（らん、２３）＝サントリー＝がチーム３位の１９得点でけん引した。

昨夏のパリ五輪１次リーグ初戦で敗れた相手に雪辱し、６勝目（３敗）を挙げた。開催国と上位７チームによる決勝大会（３０日開幕、中国）進出に前進。１７日に同９位のアルゼンチンと戦う。

　藍がロス五輪へ大きな一歩を踏み出した。新体制への合流初戦で１９得点と逆転勝利に貢献。「緊張もあったけどワクワクした。五輪で負けたドイツに勝てたのは、自分たちにとって大きな一歩」。咋夏のパリ五輪の雪辱を果たして、笑顔がはじけた。

　日本は第１セット（Ｓ）を取られたが、第２、３Ｓを連取。嫌な空気を吹き飛ばしたのが藍だった。「困ったら自分に（トスを）持ってきて。そっちの方が燃える」とセッター永露に声をかけた。

迎えた１―１の第３Ｓ、１８―２１の劣勢でサーブレシーブした藍にトスが上がると、レフトから強打を浴びせた。「パーン」と地面にスパイクをたたきつける音が響くと、超満員７３３０人が来場し、２階席上段まで埋まった会場のボルテージが一気に高まった。セットポイントからも決めきり、「１点を取れるエースを求めてきた。大事な場面で決め切れたのは自信にしていきたい」。エースがチームを勝利に導いた。

　悔し涙を糧に、藍は日本で成長した。パリ五輪準々決勝でイタリアに逆転で惜敗。「１点をどう取るか」。イタリア・セリエＡから、昨秋開幕の大同生命ＳＶリーグに戦いの場を移した。世界屈指の組織的守備に対して「スピードにこだわった」とスパイクを磨いた。初動から打点までの動きとスイングの速度を上げ「ブロックが完成するまでに打ち切る」。欧州で身につけたブロック利用のうまさに加え、速さが備わった。

欧州勢とは五輪以来の対戦となったこの日は、第４Ｓに２枚のブロックが跳び切る前にたたき込んだ。

　藍、石川ら主力が今大会から合流し、２８年ロス五輪に向けたロラン・ティリ監督（６１）の新体制ホーム初戦で好発進。１７日は高さのある難敵・アルゼンチンと対戦する。勢いに乗って決勝大会進出を決める。「勝利はしたが、満足していない。コンビネーションの精度を高め、強さを求めていかないといけない。試合の中で成長していく」と藍。パリの悔し涙からはい上がったエースのロスへの戦いが幕を開けた。（宮下　京香）

　◆石川、チーム最多２２得点　今大会初出場となった主将の石川は、チーム最多２２得点で勝利に貢献した。しかし、５日の沖縄合宿から合流したばかりで自身は納得していない。「セッターとのコンビがまだまだ合っていないところもあったし、終わって見れば最多得点でしたが、まったく取った気分じゃない。もうちょっと取れたところもあったので。

攻守ともにもう少しパフォーマンスを上げていきたい」と次戦に向けて気を引き締めた。

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