将棋の中原誠十六世名人が対局で感じた長嶋茂雄さんは「勘ピューター」ではない「じっくり考えておられましたね」

　将棋の中原誠十六世名人（７７）は、野球界有数の将棋好きだった長嶋茂雄さん（享年８９）と対局した経験がある。将棋盤を挟んで受けた印象は意外なものだった。

　大ファンだった長嶋さんと中原が初めて対面したのは、１９７４年１１月３日。現役最終年に開催された日米野球の試合後、後楽園球場のロッカー室だった。

　中原は「野球ばかりでなく将棋もお強いと聞いています。背番号３にちなんで、ぜひ名誉三段を贈りたい」と背番号にちなんだ免状を手渡し、重ねて「ぜひ一度お手合わせを…」と対局を提案した。長嶋さんも快諾し、同３０日に記念すべき一局が実現。「憧れの方だったので、大変うれしかった。非常に明るい方だと思いましたよ。最初に姿を現した時から部屋が明るくなるような感じがありましたね」と振り返る。

　中原は当時名人を３連覇していたほか、王位、王将のタイトルも保持し、三冠と棋界のトップに君臨。対局は中原の二枚落ち（飛車、角なし）で行われた。

　２年後には、監督となった長嶋さんとスポーツ報知の「スポーツ芸能人将棋大会」で特別対局として再戦し勝利。野球では「勘ピューター」とも言われていたが、「決してそんなことはなくてね、割合じっくり考えておられましたね。割と慎重な性格なのかもしれないですね」。盤を挟んだ中原の目にはそう映った。

　長嶋さんから受け取った一枚の色紙がある。「燃えるものはいつかは消える。燃えかたが激しければ激しいほど、消えるときの感動も強烈」。今も大事に飾っているその色紙に目を向け「やっぱり、いい言葉だな。長嶋さんの人生そのもの」とうなずいた。「私が引退してからいろんな本を読んだけど、これに類した言葉にぶつかったことはないですね。だから自作なんじゃないかなと思うんですけどね」と話しながら、色紙を改めて見つめた。

　最後の対面は、１５年ほど前。中原が２００８年に脳出血で倒れ、入院した病院が、０４年に脳梗塞（こうそく）で倒れた長嶋さんのリハビリ先だった。「声をかけようとしたら、器械を使ったリハビリの体操とかをものすごい真剣にやられていてね。あんなに真剣にやる人見たことない。私なんかいい加減にやっていたから」。あまりの迫力に近寄れなかった。「２回会ったけど、２回ともあいさつしそびれてね。しゃべり損ねました。それは、ちょっと残念でした」と今も悔やんでいる。

　中原は脳出血の後遺症で、左半身に麻痺（まひ）が残った。また、３年ほど前に２度自宅で転倒して圧迫骨折した影響もあり、車いす生活を送る。しばらくは外出も困難だったが、現在は週に２回ほど外に出られるまでに回復。

　長嶋さんが最後の最後までリハビリに励んだ姿は、中原の記憶にもしっかりと刻まれている。自室の一番目立つところに飾ってある色紙に「今も力をもらっている」。その言葉を胸に、これからも力強く歩んでいく。

　◆中原　誠（なかはら・まこと）１９４７年９月２日、宮城県塩釜市出身。７７歳。５歳で将棋を始め、小学４年の時に上京。１８歳で四段に昇段しプロ入り。６７年に当時の史上最年少記録となる２０歳で初タイトルの棋聖を獲得。大山康晴、米長邦雄らと時代を築き、歴代３位の通算タイトル６４期。２００９年引退。永世名人、永世十段、永世棋聖、永世王位、名誉王座の５つの永世称号を持つ。