【箱根への道】「関東学生連合」チーム選考方法変更に各大学から肯定的な声…芝浦工大・徳本監督は「結果的にチーム強化につながる」

　来年１月２、３日の第１０２回箱根駅伝から、予選会（１０月１８日、東京・立川市など）で敗退したチームの選手で編成される「関東学生連合」チームの選考方法が変更される。落選校の上位１０校（予選会１１～２０位）の「チーム枠」各１人と予選会２１位以下のチームから「個人枠」６人の計１６人が登録される。

　箱根駅伝を主催する関東学生陸上競技連盟（関東学連）は６月１９日、第１０２回大会から「関東学生連合」の選考方法変更を発表した。変更点は２つ。〈１〉予選会落選校の中でハーフマラソン個人順位の上位１６人→予選会落選校上位１０校の「チーム枠」各校１人と予選会２１位以下のチームから「個人枠」６人〈２〉出走上限１回→同２回。多くの加盟校の意見を聞き、箱根駅伝対策委員会の原晋委員長（５８）＝青学大監督＝を中心に熟議されたため、予選校の間ではおおむね好評だ。

　〈１〉のチーム枠の選考は各校に委ねられる。昨年予選会で２３位の芝浦工大を今季から率いる徳本一善監督（４６）は「一番の目標は１０位通過ですが、現実的な目標は１５位。連合の選考方法はとてもいい。（選手登録の）１２月１０日にチームで一番、強い選手を送り込みます。箱根駅伝を走れる可能性がある１枠を１２月まで競うので、結果的にチーム強化につながる」と話す。

　前回予選会１７位の麗沢大・池谷寛之監督（５０）、同２０位の武蔵野学院大・坂田和監督（４６）も同様に「予選会１０位以内を狙うことが大前提」とした上でチーム枠の導入を歓迎。

　駿河台大監督時に連合チームのコーチを務めた経験を持つ徳本監督は、連合全体の強化につながることを力説。「昨年までは予選会後に故障した選手が登録されることもありましたが、今回からチーム枠の１０人は全員調子がいいはずなので、成績は向上するでしょう」と予測した。

　〈２〉の上限回数が２回までに増えることも連合のレベルアップに直結する。所属チームの予選会敗退が前提だが、今年１月の箱根８区区間７位相当と健闘した東大・秋吉拓真（４年）や前回予選会で１秒差の次点に泣いた東農大が今年も落選した場合、１万メートル日本人学生歴代最高２７分２１秒５２の自己記録を持つ前田和摩（３年）も連合入りの資格を持つ。池谷監督は「今までより強い選手が集まることで、登録１６人から出場１０人の選考が重要になります」と語る。

　外国人留学生選手は選考対象外、オープン参加などに変更はない。正式順位としては残らないが、記録よりも記憶に残る激走を期す。新・関東学生連合が躍動する可能性は確実に高まった。（竹内　達朗）

　◆関東学生連合　予選会敗退校選手で編成される。２００３～１３年に編成された「関東学連選抜」（０４年は日本学連選抜）が前身。当時は１校２人以内。