巨人・泉口友汰「泣いてないですよ」バント失敗翌日　休日返上特訓「戦力として見てもらえるように」
室内練習場でバント練習をする泉口（カメラ・山崎　賢人） 画像（1枚）

　巨人は１９日から９ゲーム差で追う首位・阪神と本拠・東京Ｄで球宴前最後の３連戦に臨む。１７日のヤクルト戦（神宮）で送りバント失敗によって懲罰交代となった泉口友汰内野手（２６）は１８日、Ｇ球場で佐々木俊輔外野手（２５）とともに、休養日では極めて異例のバント特訓を敢行した。

今季、一度も勝っていない阪神とのカード初戦で敗れれば、自力優勝の可能性が消滅。目の前の１点を確実にものにし、逆転Ｖにつながる１勝をもぎ取る。

　首位・阪神戦を翌日に控え、Ｇ球場に異例の光景が広がった。泉口が同期入団の佐々木とともに休養日ながら室内練習場で約３０分のバント特訓。二岡ヘッド兼打撃チーフコーチから投じられる球を丁寧に転がした。泉口は「明日以降、しっかり戦力として見てもらえるように頑張ります」と強い思いを言葉に変えた。

　１７日のヤクルト戦では初回２死一、二塁の先制機で３球三振に倒れ、３回無死一、二塁では３球ファウルでスリーバント失敗。阿部監督が「今日は戦力にならないなと思って」と直後の守備から交代させた。佐々木も同じくバント失敗でチームも痛恨の逆転負け。二岡コーチは「自分が現役だったら、モヤモヤして一日を過ごすなら今日は練習した方がいいという気持ちもあった」と２人の心を推し量り、練習を提案した。

　交代直後は「泣いてないですよ」と悔しそうな表情で戦況を見つめた泉口は「僕が試合の流れを悪くしてしまった。本当に反省しました」と振り返った。

球場ではリハビリ中の岡本とも遭遇。「会えて元気が出ました」と、あえて前日の失敗に触れなかった先輩の気遣いも心に染みた。気持ちを切り替え試合に挑める。

　９差で追う阪神には今季ここまで４勝１１敗で、１度２勝１敗で勝ち越しただけ。全５カードで初戦黒星スタートだが、今回だけは負けるわけにはいかない。１９日に敗れると自力優勝の可能性が消滅。とにかく得点を奪うべく、やるべきことを徹底するしかない。

　細かいプレーの成否は勝敗に直結する。４勝７敗１分けの今月は１１試合が１点差以内。さらに１９日は山崎と相手先発・村上の投手戦が予想されるだけに、バントや進塁打など小技は確実に成功させたい。この日は泉口や佐々木の他に、中山や増田陸らもＧ球場で自主的にバットを振り込んだ。阿部監督が「タイガース戦もあるし、頑張りたい」と明確に意識してきた前半最後の３連戦。

ただの３連戦ではないことは、チーム全員が理解している。とにかく勝つ。（田中　哲）

　◆Ｇ今季の阪神戦　今季初対戦となった４月４日からの３連戦（東京Ｄ）では初戦で戸郷が打ち込まれて敗れると、流れを止められずに３連敗。甲子園での同２５日からの３連戦最終戦、岸田の決勝打で今季初勝利を挙げた。５月２０日からの甲子園３連戦では３年ぶりに甲子園で連勝。７月１日からの３連戦（甲子園）では、２日の同戦で阿部監督が禁止されているリプレー検証結果に対する抗議を行い退場処分を受け、試合にも敗れた。

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