高橋藍が初ゲーム主将も格上ブラジルにストレート負け　２０日米国戦「必ず勝たないと」…男子バレーＮＬ
ブラジル戦でゲーム主将を務めた高橋藍 画像（1枚）

◆バレーボール　▽ネーションズリーグ男子千葉大会　日本０―３ブラジル（１８日・千葉ポートアリーナ）

　１次リーグが行われ、昨年大会銀メダルで世界ランク６位の日本が五輪３大会金メダルで同４位のブラジルに０―３で完敗した。大会４敗目（７勝）を喫し、開催国と上位７チームによる決勝大会（３０日開幕、中国）進出決定は持ち越しに。

状態不良で補欠に回った石川祐希主将（２９）＝ペルージャ＝に代わり、高橋藍（らん、２３）＝サントリー＝が代表初のゲーム主将として４得点でけん引したが、“王国”の壁にはね返された。

　超満員７３４０人の観客の悲鳴が響く中、ベンチを飛び出した藍は、仲間一人一人に声をかけた。首位のブラジルを前に１セットも奪えずホームで今季初黒星。決勝大会進出決定が“持ち越し”になり、石川に代わって代表初のゲーム主将を務めた藍は「負けた悔しさはあるが、勝ちにいく気持ちを全員に植え付けられた」と納得していた。

　大役を全うした。石川が状態不良で登録外。１７日のアルゼンチン戦後にロラン・ティリ監督（６１）から（ゲーム主将を）「任せる」と伝えられた。主将マークは試合前のアップ時の汗ではがれてしまったというが、第２セット（Ｓ）後にユニホームを着替え、白のテープで貼りつける“応急措置”を施し、第３Ｓ途中に再出場。エース、主将として気迫で引っ張ったが、“王国”には及ばなかった。

　１日空いて、１次リーグ最終戦としてパリ五輪銅の米国に挑む。決勝大会の自力切符は、フルセット以外で勝つしかない。「必ず勝たないといけない」と日本の大黒柱がチームを押し上げる。

（宮下　京香）

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