山口茜「特別な大会」ジャパン・オープン史上最多５度目Ｖならず　「声援に応えられなかった」
第２ゲーム、スマッシュを放つ山口茜（カメラ・山崎　賢人） 画像（1枚）

◆バドミントン　▽ジャパン・オープン　第５日（１９日、東京体育館）

　女子シングルス準決勝が行われ、史上最多５度目の優勝を狙った世界ランク３位の山口茜（再春館製薬所）が同２位のワン・ツィーイ（中国）に１５―２１、１８―２１で敗れた。コートを引き揚げる際には悔しさをにじませ、「チャンスがあったし、ほかの大会とは声援の色が違う。

そこに応えられなかった悔しさもあった」と唇をかんだ。

　第１ゲームは序盤から相手にペースを握られた。５―１１とされたところで、積極的なスマッシュを展開。前後に羽根を打ってくる相手にも、必死に食らいついた。第２ゲームは「あまり緩急のないラリーで相手に主導権を握られた。そこを自分からスピードを上げてラリーを展開させることができた」。長いラリーを繰り広げ、体を張ってシャトルを拾い続けた。終盤にはリードを奪ったものの、わずかに及ばなかった。

　ジャパン・オープンはこれまで１１度出場し、４勝を挙げていた。「特別な大会」と位置づけ、今年は史上初の５勝目を狙っていた。「相性もあるかもしれないが、自分の中でいいプレーができる大会。今日は負けてしまったけど、楽しみつつ試合ができた」とこの大会への思いを語った。

次週は中国オープンに出場。「来週も一戦、一戦やっていけたら。できればベスト４以上にいけるように頑張りたい」と目標を掲げた。

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