【阪神】これぞ４番！　佐藤輝が自己最多更新の２５号決勝２ランで延長戦にケリ…２位に１０ゲーム差独走で２７日にもＶマジック
延長１１回、値千金の先制２ランを放ち、ベンチで迎えられる佐藤輝（カメラ・今成　良輔） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　巨人０―４阪神（１９日・東京ドーム）

　会心の“確信歩き”だ。左翼席の虎党が狂喜乱舞するお祭り騒ぎの中、阪神・佐藤輝明内野手（２６）は悠然とダイヤモンドを回った。

０―０で迎えた延長１１回１死一塁。「うまくアジャストできた」と船迫の低めに沈む変化球を豪快にすくい上げ、右中間席上段まで運んだ。両リーグトップで、自己最多を更新する勝ち越しの２５号２ラン。「最高の場面で（本塁打が）出た。これ以上ない気持ち」と余韻に浸った。

　１２球団最多の６４打点。打率はセトップの岡林（中日）と１分差の２割８分７厘で３冠王も射程圏だ。理想像として重ね合わせるＭＬＢの強打者たちは、ドジャースの大谷やフリーマン、フィリーズのハーパーと自身と同じ右投げ左打ち。利き手の違いでボールへの力の伝え方など「もちろん違うと思う。今どこに力がかかっているか」と映像を見ながら研究。飽くなき向上心が進化を加速させている。

　プロ１年目と３年目に記録した２４本塁打を、前半戦だけで上回った。

「この時期に達成できるのは、本当に自分でもよくやっている」と自賛したが、「通過点でしかない。もっと打ちたい。２５本を目標にしてきたわけじゃない」と先を見据えた。本塁打王に輝けば、球団では１９８６年のバース以来だ。

　今季２０度目の完封勝利を収め、１リーグ時代を含めて巨人戦通算９００勝（１１３１敗７７分け）。首位を独走するチームは連敗を「２」で止め、７試合を残して７月の月間勝ち越しが確定した。２位・巨人とのゲーム差を今季最大の１０とし、優勝マジックは最短で２７日に点灯。真夏のＶロードを突っ走る。（中野　雄太）

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