巨人・田中将大「すごい巡り合わせやと思う」則本昂大と元楽天日本一コンビが１２球団勝利へ古巣と初対決
室内練習場のブルペンで並んで調整する田中将と則本（奥＝カメラ・中島　傑） 画像（1枚）

　巨人・則本昂大投手（３５）と田中将大投手（３７）が１２球団勝利を懸け、９日からの古巣・楽天戦（楽天モバイル）に先発する。両右腕とも移籍後初対決に向け「勝てるように」と決意。

８日はＧ球場で同時間帯に投球練習を行った後、そろって仙台入りした。

　カード初戦で先陣を切るのが則本。昨季までの１３年で通算１２０勝４８セーブをマークし、投手キャプテンも務めた。「１３年間数え切れないくらい投げていい思いも苦しい思いもしたマウンド。自分を成長させてくれた場所だし、ファンの皆さんにすごく感謝の気持ちがある。２年に１回しかない中で投げるチャンスが巡ってきたのはすごくうれしい」。一方で「今はジャイアンツの一員。仙台まで足を運んで応援してくれる巨人ファンの皆さんのために」と勝負を待ち望んだ。前回２日のオリックス戦（東京Ｄ）は６回途中２失点で移籍後初勝利。勢いのまま２連勝を狙う。

　田中将は１１日の第３戦で登場。２４年まで１１年間プレーし「（特別な思いは）もちろんある。

楽しみ」と腕まくりした。移籍１年目の同時期は２軍調整中で「去年は交流戦で１試合も登板がなかった。今年、仙台でイーグルス戦があるというのはシーズン始まった時から頭にあったし、タイミングが合えば投げてみたいなと思っていた」。前回４日のオリックス戦は７回１失点と好投。状態も上向きだ。自身３年ぶりのシーズン４勝、日本人単独２位の日米通算２０４勝目に挑む。

　チームは６月無敗で交流戦Ｖを狙える位置にいる。１３年の日本シリーズでは巨人を倒して頂点に立った２人。後輩と同じカードで投げることに「すごい巡り合わせやと思う。勝ちたいですよ。勝ちたいからこそ、やる準備は同じ」と背番号１１も静かに闘志を燃やした。かつてエースの称号を継承した元楽天の日本一コンビ。

満を持して杜の都に戻る。（堀内　啓太）

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