【競走伝・特別編】「全部勝つっていうのは難しい」武豊騎手も首かしげたキタサンブラックの完敗　１７年宝塚記念

　馬トク報知で過去の名勝負を当時の記事から振り返る【競走伝】。今回は特別編で、キタサンブラックが９着に沈んだ２０１７年の宝塚記念を取り上げる。

　直線のどよめきとともに夢が消えた。直線半ばからどんどん遠くなっていくライバルたちの背中。単勝１・４倍に推されたキタサンブラックがまさかの９着に沈んだ。「走らなかったですね。正直、よく分からない。ここまで（負けたの）は初めてだから。僕自身、残念」。１４着に敗れた１５年日本ダービー（北村宏騎乗）以来、２度目の馬券圏外。予想もしなかった結果に武豊は肩を落とした。

　シュヴァルグラン、シャケトラを行かせて３番手を追走する普段の競馬。

　自信を持って送り出した清水久調教師も首をかしげるばかりだ。「予想外の馬が行ったが、何が行こうと自分の競馬をすればいいので。今まではまくるくらいの勢いだったが、テンの勢いがいつもの感じではなかった。最後は完全に止まっている。馬場なのかな。グランプリ、勝てないですね」。

　この結果を受け、北島三郎オーナーは登録していた凱旋門賞、愛チャンピオンＳの断念を明言した。「これが勝負の世界。今日は運がなかった。この前（天皇賞・春）も多少走っているし、その前（大阪杯）も勝たせてもらって、馬も疲れている。『疲れている』と俺に言いたかったんじゃないかな。ずっと頑張りっぱなしで、本当に感謝してる。夏はゆっくりさせて、秋に向けて頑張りたい」と、激闘を続けてきた愛馬を思いやった。

　北島オーナーは秋の目標として天皇賞を選択肢に挙げ、「最後、有馬記念は頑張って出したいな」と続けた。「今のところは（馬体には）問題ないです。しっかり立て直して、秋に出直したいですね」と清水久師。この一戦でＧ１・５勝馬の輝きが失せることはない。

　その後、秋も古馬中長距離Ｇ１・３連戦に挑戦。不良馬場だった天皇賞・秋をまさかの出遅れから豪快に勝つと、ジャパンＣこそ３着だったが、北島オーナーの希望通り、ラストランとなった有馬記念は鮮やかな逃げ切り勝ち。当時は最多だったＧ１・７勝目を挙げ、現役を引退。種牡馬としてもイクイノックスやクロワデュノールなど、次々と活躍馬を送り出している。

〈Ｍデムーロ騎手＆堀厩舎でつかんだ前年の「忘れもの」〉

　忘れられない苦い思いを、自らの手で払拭した。サトノクラウンとゴールへ飛び込む瞬間、Ｍデムーロはガッツポーズとともに言葉にならない叫びでほえた。特別な勝利が、感情を爆発させた。「チョー、うれしい！」 完璧なタクトだった。

　スタート直後から隣の枠だったキタサンブラックを真後ろでマーク。最大のポイントは向こう正面半ばの１０００メートル付近。自ら動き、大本命馬を外からつついた。

　「今日はイレ込んでいたくらいで、すごくいいと感じた。おとなしかった大阪杯とは全然違った。自信があった。さすがＧ１馬」。相棒をたたえたミルコは「去年は悲しかったから。ここで全部の夢がなくなった」ともうひとつの思いを口にした。

　１年前の宝塚記念。