【赤ペン!!赤坂英一】大がかりな野手の補強も結構だが、結局巨人は来年も投手次第ではないか。特にメルセデス（５勝４敗、防御率２・０５）、ヤングマン（３勝１敗、防御率２・７７）ら、今季台頭した外国人の働きにかかっていると思う。
今季、チーム防御率３・７９とリーグ１位で唯一３点台を維持したとはいえ、先発ローテを守り抜いたのは菅野ひとり。補強戦力で期待されたＦＡ移籍の野上は敗戦処理も同然。先発でノーヒットノーランを達成した山口俊も、終盤には抑えに回されたほど。
そうした中、育成から支配下に昇格し、先発の一角に食い込んだのがメルセデス。年俸も２７０万円から８５５万円に上がったものの、これは同じドミニカン、広島・フランスアの今季年俸とほぼ同額。そのフランスアの来季年俸は４１１７万円プラス出来高なのだから、メルセデスとしては複雑だろう。
メルセデスもフランスアも、広島がドミニカ共和国で経営するカープアカデミーに所属していたライバル同士。それが、メルセデスの方が解雇されて、巨人に拾われたという因縁もある。球団関係者はこう言った。
「ウチももっとメルセデスの給料を上げればよかったかもしれない。でも、彼のハングリーな性格なら、フランスアとの差をいい発奮材料にしてくれるはずです」
年俸が８６３０万円から１億４１００万円へ上がったヤングマンも、来季は開幕からフル回転が期待される。今季は外国人枠の関係で７月から一軍昇格すると、デビュー戦から３連勝。その直後、打球の直撃で左手を骨折しなければ、球威とコントロールの良さからして、２桁は勝っていたはずである。
