巨人の宮崎秋季キャンプは１３日で第２クールが終了した。昨秋の右股関節手術からの復活を期す杉内俊哉投手（３６）は、早くも４度目のブルペン入り。縦と横に変化する２種類のスライダーを巧みに操り「遊びね」と笑ったシュートを“解禁”するなど、気持ち良さそうに汗をぬぐった。
手術からの回復ぶりは順調なようで、由伸監督も「思ったよりもブルペンに入る回数が多いし、こっちに来て投げられて良かったのかな」と安堵の表情だった。
そんなプロ通算１４２勝左腕には、若手たちも熱視線を送っている。昨年のドラ１右腕・桜井が「ゆったりとしたフォームからビュッと投げるのは自分もやりたいと思っていること。ぜひブルペンとか見て盗めるところは盗みたい」と目をギラつかせるなど、杉内の投球を手本にしようと若手の誰もが前のめりになっていた。
ところが、実際のところは杉内は別メニューでの調整。全体練習開始直後のウオーミングアップにこそ参加するが、その後は本隊の練習からは離れてしまう。この日も杉内がブルペン入りした時間にはヤングＧたちに他の練習が組まれ、接触する機会はほぼなかった。
こうなるとアップの限られた時間にアタックするしかないが、若手たちにとって杉内は雲の上の存在で「おこがましくて話しかけられません」「杉内さんのペースもあると思うので邪魔はできません」と練習中に助言を求めることは自粛。選手宿舎での“直撃”を試みようにも「ホテルで全然見かけないんですよ」と、こちらも不発に終わっている。
当の杉内は「（一緒にいて）若い子たちに気を使わせちゃうのもね」と配慮してのことなのだが…。見たいけど、見られない。お互いの思いは平行線をたどっている。
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