なぜ渋滞予報士は1人だけなのか　その意外な存在意義

日本にたったひとりだけ存在している渋滞予報士。その仕事は、「渋滞を予報する」だけではないようです。

　今年もお盆渋滞が始まりました。渋滞を避ける唯一の方法は、NEXCOや日本道路交通情報センターが発表している「渋滞予報カレンダー」を見て、渋滞する時間帯を避けて走ること。渋滞の専門家である私（清水草一）も、これ以外に方法はないと常に推奨しています。裏技はないのです。

　ところでその「渋滞予報カレンダー」を作っている人として、たびたびマスコミに登場するのが、日本にひとりしかいないという渋滞予報士です。

　渋滞予報士はNEXCO東日本社内の名称で、正式な資格ではありませんが、2007（平成19）年からメディアに登場。2年後の2009（平成21）年から、リーマンショックへの緊急経済対策として「高速上限1000円」が始まり、渋滞が爆発的に増加したことで、一気に注目を集めるようになりました。

　この渋滞予報士の4代目である加藤寛道さん（31）に、その仕事について聞きました。

――渋滞予報という取り組みはいつごろから始めたのでしょう？

加藤「日本道路公団時代、1987（昭和62）年の年末年始から、交通集中渋滞の予測情報提供を実施しています」

――そんなに以前からでしたか。2007年に渋滞予報士が誕生したころ、加藤さんはどちらの部署にいたんですか？

加藤「私はまだ大学院の学生でした。NEXCO東日本に入社したのは2009年です」

――まだお若いんですね。専攻は？

加藤「東北大学大学院の工学部で交通工学を学んでいました。

――なるほど。現場勤務を経て、いままさに学生時代の専攻を活かしているわけですね。ところで渋滞予報は的中率約8割とのことで、信頼性は相当高いのを実感していますが、それでも2割は外れます。その外れ方はどういうパターンでしょう？

加藤「予想が外れる原因として最も多いのは天候です。続いて事故や故障車ですね」

――渋滞予報のアナウンス効果で、利用者が時間帯をずらすことで渋滞がずれる、という部分もあるのでは？

加藤「もしそうだとしたら、渋滞予測に対するお客様の関心の表れかもしれません」

――個人的な感触ですが、2009年頃は渋滞のピークが予報より1～2時間前にずれるケースが多く、2011年頃からは逆に後ろにずれることが多くなったように感じますが。

加藤「その頃私はまだ渋滞予測にかかわっていませんでしたが、いまはそういった傾向は見られないと思います」

――では、今年のGWの予測と実際のズレは？

加藤「おおむね予測通りでしたが、たとえば東北道は予測より減少、常磐道は予測より増加しました。常磐道全線開通の影響を加味した予測をしていましたが、それを上回る結果になりました。その要因のひとつとして、ひたち海浜公園（茨城県ひたちなか市）の需要激増がありました。テレビで公園に群生するネモフィラの花が紹介されて、入園者数が過去最高になったんです」

――さすがにそこまでは予測できませんね（笑） ところで、加藤さんご本人が担当している渋滞予測は、NEXCO東日本管内だけですよね？

加藤「そのなかの関東支社管内です。具体的には関東地方と長野県です」

――日本でただひとりの渋滞予報士と報道されるので、発表されている渋滞予報は、すべて加藤さんがひとりで立てているようなイメージがありますが、そうではないんですよね？

加藤「もちろんです。

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　実は渋滞予報は、NEXCO3社と本四高速会社が管内ごとに作成した予測を統合したもので、加藤さんひとりが作っているわけではありません。

「日本でただひとりの渋滞予報士」は、ある意味“作られたスター”です。しかし人の関心はスターに集まるもの。スターの存在によって渋滞予報カレンダーが広く知られ、ひとりでも多くの人が渋滞回避を試みたり、それが無理でも事前に渋滞に対する心の準備ができれば、それだけ渋滞やストレスが緩和されます。渋滞予報士の狙いは、まさにそこにあるわけです。