４回転は跳べないけれど──。宮原知子は自分の強みを磨き続ける

「調子は悪くないです。氷の感覚やリンクの大きさを確かめながら、プログラムのコースを意識して滑りました」

今年もジャパンオープンに出場した宮原知子

　宮原知子（21歳）は、薄くピンクに染まる唇を結んで言った。凛として話す言葉は、演技と同じく無駄がない。『ジャパンオープン2019』の前日、公式練習のあとのことだ。

「ノーミス」

　それが、宮原の代名詞の一つだろうか。完璧に滑るため、技術の修練を重ねてきた。その硬骨な生き方が、たおやかなスケーティングに昇華され、人々を惹きつける。

　しかし、女子選手も４回転ジャンプを跳ぶ時代が到来する中、”古風な”彼女もその現実に対峙せざるを得なくなった。今シーズンからは濱田美栄コーチだけでなく、カナダを拠点にするリー・バーケルコーチの指導も受ける。そして９月に開催されたUSインターナショナルクラシック2019では優勝。フリーでは冒頭にダブルアクセルに成功し、この先、トリプルアクセルを組み込むプログラムを滑った。

「トリプルアクセルはまだ降りたことはないです。でも、踏み切る感覚はだいぶわかってきました。（翌日の試合では）しっかりと跳べるようなジャンプ構成に戻しましたが」

　宮原は言い、次の質問者のほうへ体をくるりと回した。その所作だけで、律儀さと愛くるしさが伝わった。

　新時代を、彼女はどう生きるのか？

　10月５日、さいたまスーパーアリーナ。地域別対抗戦の『ジャパンオープン』、女子２番手で登場した宮原は、右手を柔らかく頬に当てた。手首に巻いた布がふわりと揺れる。フリー曲「シンドラーのリスト」が流れるのを待つ。

「絶望の中でも、光を追い求める姿を表現したい。（人間が生きる）底力のようなものを」

　彼女は前日、そう話していた。

　公式練習でも、表現力は出色だった。指が、見えない線を宙に描き、その場の情感を高める。きつく束ねていないため、髪は乱れたが、むしろ切なさを増した。上半身と下半身が違う動きをすることでなまめかしく、切なげな表情を浮かべたあと、力強く躍動した。

「知子ちゃん、大きく、それ！」

　濱田コーチの声に、宮原は手を大きく広げた。

一つ一つの動作で、音の渦を作った。こだわりがあるのだろう。最後までリンクに残り、丁寧に滑りを確認。製氷スタッフが入ってくると、リンクの中央に戻り、誰もいないスタンドに頭を下げた。

　そして本番、彼女は”らしさ”を見せている。

　鍛錬された滑りは、観客を引き込む力がある。演技構成点は、世界女王アリーナ・ザギトワに次ぐ２番目に高い点数だった。シーズン序盤にしては、決して悪くない。昨年の全日本選手権でも、スケート技術、要素のつなぎ、演技、構成、音楽の解釈の全５項目でトップだったが、美しさは健在だ。

「体は動いているし、前に進んでいる手応えはあります」

　そう語る宮原も、好感触を得た様子だった。

　一方で、ジャンプは課題を残した。冒頭にアクセルは入らず、３回転フリップでは転倒。３連続ジャンプでは観衆の拍手を誘ったが、３回転ルッツ＋２回転トーループ、３回転サルコウはGOE（出来栄え点）でマイナス点がついた。技術点ではザギトワ、紀平梨花、アレクサンドラ・トゥルソワなど世界トップに引き離されることになった。

　会見では、ロシアの15歳、トゥルソワが４回転を４本も入れたことで、話題もその方向へ飛んだ。

――４回転ジャンプ時代に入ったが、どう向き合うべきか？

　記者に問われた宮原は答えた。

「そんなすぐに４回転は跳べないので……。トゥルソワ選手には４回転が強みだと思いますが。自分の強みをしっかりと見つめ、そこを磨き続けていきたいです」

　ジレンマはあるだろう。ジャンパーたちがフィギュアスケートの在り方までも変えようとしている。しかし、彼女は彼女のやり方で前へ進む。

「今までは不安を消すために、ひたすら跳び続けてきました。自分の気持ちが落ち着くまで。でも、（カナダでの指導では）いいものを何本って決めてスパッとやめる。いいイメージで終わるのも大事なんだな、と思えるようになりました。量より質。最初は練習量が少ない気がして何となく不安でしたが、先生（バーケル）に『いいよ』って言われると大丈夫なのかなって」

　彼女は、自身のスケートを真っ直ぐ磨き続ける。そうやって全日本を４連覇し、世界選手権で２度表彰台に立ち、2018年の平昌五輪では４位になった。行動と結果に真実はあるのだ。

――絶望することはあるのか？

　シンドラーのリストのテーマの流れで、そう訊かれた宮原が面白い答えをしている。

「絶望というほど大げさではないですが。調子が悪くていい演技ができない時、終わりだなって。無理かなって思います。そんな時は……寝て次の日起きたら、たいていすっきりとしていて……。あれ、なんかおかしいですね？　全然、絶望じゃない！」

　宮原は、春の風を起こすように小さく笑った。真面目にスケートを生きているのだろう。自分を磨くには、本気で自分を信じる必要がある。

「自分をしっかりと見つめる練習が足りないので、そこを追求したいです。試合は一発勝負。ジャンプはトリプルアクセルも入れたいですが、スケーティングやスピンなど、コンポーネンツ（演技構成点）で９点台を取れるように頑張りたいです」

　宮原知子は、絶望などしない。今月開幕するグランプリシリーズは、第４戦の中国杯、第５戦のロシア杯に出場する。