天皇賞・秋はアーモンドアイが盤石。サートゥルナーリアには不安材料

　10月27日、東京競馬場で３歳以上によるＧⅠ天皇賞・秋（芝2000ｍ）が行なわれる。今年は10頭のＧⅠ馬が出走予定の豪華メンバーだ。

　なかでも注目されるのが、「現役最強馬」と目されているアーモンドアイ（牝４歳／美浦・国枝栄厩舎）と、「３歳最強」の呼び声も高いサートゥルナーリア（牡３歳／栗東・角居勝彦厩舎）だ。今回は、このロードカナロア産駒２頭の対決に焦点を当ててみよう。


昨年に「牝馬三冠」を達成したアーモンドアイ

　まずは２頭の戦歴を振り返る。サートゥルナーリアは現在まで６戦を出走し、ＧⅠ２勝を含む５勝を挙げている。デビューからの３連勝を飾ったＧⅠホープフルＳ(中山／芝2000ｍ)は、ゴール前で手綱を緩める楽勝だった。

　年明け初戦のＧⅠ皐月賞(中山／芝2000ｍ)も１分58秒１の好時計で勝利。レース前に落ち着きを失ってしまい、力を出せなかったＧⅠ日本ダービー（東京／芝2400ｍ）は４着に敗れたが、秋初戦のGII神戸新聞杯（阪神・芝2400ｍ）も楽な競馬で快勝している。

　一方のアーモンドアイは、昨年秋のＧⅠ秋華賞（京都／芝2000ｍ）で「牝馬三冠」を達成したのち、ＧⅠジャパンＣ（東京／芝2400ｍ）に出走。同レースを、従来の記録を１秒５も更新する２分20秒６という衝撃の日本レコードタイムで快勝し、その評価を不動のものにした。

　海外デビューとなった今年３月のＧⅠドバイターフ（メイダン／芝1800ｍ）も、２着のヴィブロスに１馬身1/4差をつけて快勝。続くＧⅠ安田記念（東京／芝1600ｍ）はスタートで後手に回り３着に敗れたが、直線は凄まじい伸び脚で力を見せた。

　どちらもすばらしい成績だが、サートゥルナーリアに関しては”キャリアの少ない３歳馬”である点が気にかかる。

　過去の３歳馬の天皇賞・秋の成績を見てみると、これまで33頭が出走し、1996年のバブルガムフェロー、2002年のシンボリクリスエスの２勝。２着は５回、３着は３回。勝率は6.1％と、４歳馬の9.7％（176頭で17勝）に比べて数字は低い。

　これまで、天皇賞・秋にはかなりの実績馬が出走しているが、古馬の壁に阻まれるケースが多い。1988年のオグリキャップは、JRA重賞６連勝と破竹の勢いのまま臨んだが２着。さらに、1995年の皐月賞馬ジェニュインが２着、2004年の皐月賞馬ダイワメジャーが17着、2004年の桜花賞馬ダンスインザムードが２着、2008年の日本ダービー馬ディープスカイが３着、2012年のNHKマイルＣ勝ち馬カレンブラックヒルが５着、2014年の皐月賞馬イスラボニータが３着、2017年のオークス馬ソウルスターリングが６着に敗れている。

　このように、３歳の実績馬はこのレースでも通用はするものの、惜敗するケースが多い。勝利しているのは、先ほども紹介した藤沢和雄厩舎の２頭。それぞれのレースの出走馬を見ると、バブルガムフェローが勝った1996年は１番人気がサクラローレルで、２番人気がマーベラスサンデー。前者は長距離寄りで2000ｍがベストというタイプではなく、後者はＧⅠ初出走だった。また、シンボリクリスエスが勝った2002年は１番人気が牝馬のテイエムオーシャン、２番人気が６歳を迎えた菊花賞馬ナリタトップロードと、いずれも絶対的な存在ではなかった。

　しかし今回は、「現役最強馬」アーモンドアイが立ちはだかる。

サートゥルナーリアもかなり強い馬だが、まだ成長途上な印象もあり、すでに歴代最強クラスのパフォーマンスを見せているアーモンドアイに比べると劣ると言わざるを得ない。４着だった日本ダービーは万全な状態ではなかったとはいえ、左回りで勝利がないのも不安材料のひとつだ。

　アーモンドアイはこの東京コースで４戦してジャパンＣ、ＧⅠオークス（芝2400ｍ）を含む３勝を挙げており、今回と同じ距離の秋華賞でも豪快な追い込みで強い競馬を見せている。1600ｍだと忙しい印象もあるので、今はこのくらいの距離がベストだろう。約５カ月ぶりの実戦となるが、これは予定どおりで、昨秋もオークスから約５カ月を空けた秋華賞で快勝している。ここまでを見ると、アーモンドアイとサートゥルナーリアの対決は、アーモンドアイに分があると見ていい。

　２頭のほかに面白い存在を挙げるとすれば、ユーキャンスマイル（牡４歳／栗東・友道康夫厩舎）だ。重賞勝ちはＧⅢダイヤモンドＳ（東京／芝3400ｍ）、ＧⅢ新潟記念（新潟／芝2000ｍ）の２勝と、このメンバーに入るとやや格が落ちるが、前走の新潟記念を勝ったばかりで勢いがある。

　父キングカメハメハ、母の父ダンスインザダークという配合は、2015年の勝ち馬ラブリーデイと同じ。ＧⅠ菊花賞（京都／芝3000ｍ）でも３着の好走歴があり、ダイヤモンドＳで33秒４、新潟記念で33秒６と、非凡な瞬発力の持ち主でもある。人気馬がハイペースに巻き込まれて失速したら浮上してきそうなタイプであり、押さえておきたい１頭だ。

　以上、今年の天皇賞・秋はアーモンドアイを中心視し、穴馬としてユーキャンスマイルの好走にも期待したい。