根岸Ｓを穴党記者が吟味。実力馬４頭が人気の盲点、美味な馬券となる

　ＧＩフェブラリーＳ（２月23日／東京・ダート1600ｍ）の重要なステップレースとなるＧIII根岸Ｓ（東京・ダート1400ｍ）が２月２日に行なわれる。

　本番でも有力視される実力馬が数多く出走してくるなか、過去10年の１番人気の成績は、３勝、２着３回、３着０回、着外４回。

可もなく不可もなくといった感じだが、３連単で10万円超えの高配当が続出していた先の５年に比べると、直近５年はやや固い傾向にある。

　はたして、今年はどちらに転ぶのか。周期的にはそろそろ波乱が起こりそうななか、デイリー馬三郎の吉田順一記者が、まずはレース展開を分析。そこから導き出した”穴馬”の名前を挙げる。

「ポイントとなるのは、馬場ですね。週の前半に雨が降ったので、その影響がどこまで残るのか。今年は暖冬の影響で、凍結防止剤が使用されておらず、雨が降った場合は締まった砂質の状態が持続しやすく、速い時計の決着になると見ています。

　そこで狙いたいのが、ワイドファラオ（牡４歳）です。昨年の下半期は、ＧＩチャンピオンズＣ（12月１日／中京・ダート1800ｍ）を目標としたローテーションを組んでいましたが、持ち味であるスピードが生きることなく、ＧIIIみやこＳ（11月３日／京都・ダート1800ｍ）が５着、最大目標となるチャンピオンズＣも14着に終わってしまいました」


根岸Ｓでの巻き返しが期待されるワイドファラオ

　昨年の３歳春には、ＧIIニュージーランドトロフィー（４月６日／中山・芝1600ｍ）、ＧIIIユニコーンＳ（６月16日／東京・ダート1600ｍ）と、芝、ダートの重賞を制した異色のキャリアを持つワイドファラオ。吉田記者が同馬の巻き返しを期待するのは、こんな理由がある。

「ニュージーランドＴは、ハイラップを刻んで押し切り、ユニコーンＳでも初ダートながら、最初からビュンビュン飛ばして勝利を飾りました。スタートセンスとスピード持続力を生かしてレースを組み立て、後続に脚を使わせて体力勝負に持ち込むのが、この馬の理想形です。

　そういう意味では、緩急が多少必要になってくる1800ｍ戦は、血統的にも、同馬の集中力的にも、少し長かった、ということでしょう。昨秋の、地方交流重賞のオーバルスプリント（９月12日／浦和・ダート1400ｍ）では、前半から飛ばさなかったことが影響してか、２着に屈しましたが、今回はこの先も見据えて、この馬の得意戦法で挑むはず。スタートのうまい福永祐一騎手に手綱が戻ることも、プラスに働くことでしょう。

　また、基本的に今回は、差し・追い込み勢が多く、同型らしき存在はドリームキラリ（牡８歳）くらい。同馬を抑え込んで（ハナに）行ければ理想ですが、２番手でも外からのプレッシャーは少なく、速いラップを刻んで２頭で叩き合う形なら、容易に止まらない算段がつき、強力な差し勢の末脚も封じ込めると見ています。

　先週の調教ではCWで、福永騎手を背にして鋭い伸び脚を披露し、今週は坂路で、余力十分に切れのある走りを見せて、万全の態勢にあります。年明け初戦、鮮やかな復活劇を飾ってくれるのではないでしょうか」

　同様のタイプとして、2005年のレースで圧勝したメイショウボーラーを思い出す。同馬は続くフェブラリーＳも見事に制した。鞍上は、福永騎手だった。

　さて、吉田記者はもう１頭、推奨馬を挙げる。

「先にも触れたドリームキラリです。ワイドファラオとの先手争いがポイントになりますが、行くしか選択肢がないことは、同馬を管理する矢作芳人調教師はもちろん、同厩舎に所属し、今回の鞍上を務める坂井瑠星騎手なら重々承知しているはず。

フェブラリーＳうんぬんではなく、年齢的にも初タイトルがほしいところで、思い切ったレースを仕掛けていくことは間違いありません。

　ワイドファラオを壁にして、長い直線を２頭で叩き合う形に持ち込むのが、理想の展開。東京コースは、９戦２勝、２着２回、３着１回、着外４回と相性は悪くないので、一発があっても驚けませんよ」

　一方、日刊スポーツの木南友輔記者は、今回が初ダートとなる、芝ＧＩ馬のあの馬に目を向ける。

「気になるのは、やはりモズアスコット（牡６歳）ですよね。人気がどうなるか、わかりませんが……。

　１週前の坂路でも動いていますし、能力が衰えているわけではありません。同馬を管理する矢作厩舎のスタッフに聞いたところ、精神面での新鮮さを求めての”砂”（挑戦）のようです。

　実は、父フランケルの全弟にノーブルミッションという、ＧＩサンクルー大賞（フランス・芝2400ｍ）、ＧＩ英チャンピオンＳ（イギリス・芝2000ｍ）などを勝っている活躍馬がいます。この馬がアメリカで種牡馬になっていて、初年度産駒のコートオブオナーがすでにＧＩ２勝を挙げて、ＧＩケンタッキーダービー（アメリカ・ダート2000ｍ）でも２着と好走しています。

　とすれば、フランケル産駒も、ダート戦での期待が持てるのでは……。さらに、モズアスコットの場合、母がアメリカのダートで走っていた馬。こちらも、重賞を２勝していますから、期待がますます膨らみます」

　一昨年のＧＩ安田記念（東京・芝1600ｍ）の覇者であるモズアスコット。

その実績は、ここでは最上位となるが、ダート戦での適否はどちらに転ぶのか。人気薄なら、狙ってみるのも悪くない。

　木南記者ももう１頭、コース実績のあるワンダーリーデル（牡７歳）を推す。

「昨年のＧIII武蔵野Ｓ（１着。11月９日／東京・ダート1600ｍ）は、展開がハマった面もあるのですが、１分34秒６という走破時計には驚かされました。過去、良馬場の東京マイル戦で１分35秒を切ったのは、クロフネが勝った武蔵野Ｓ（2001年）か、ＧＩ戦のみ。つまり、ワンダーリーデルはそれだけの能力を持っているということ。目標はフェブラリーＳですが、得意の東京ゆえ、ここでも変なレースは見せないと思います」

　東京開催の開幕週に行なわれる伝統のダート重賞。穴党記者が吟味した４頭が、久しぶりに高配当をもたらしてくれるかもしれない。