ネイマールが守備に奔走で味方が拍手。PSG今季ベストマッチで８強

　無観客で行なわれたチャンピオンズリーグ（CL）のラウンド16第２戦「パリ・サンジェルマン対ドルトムント」は、ネイマールとフアン・ベルナトのゴールにより、２−０でPSGが勝利。これにより、トータルスコアを３−２としたPSGが４シーズンぶりにベスト８進出を果たした。

歓喜のあまり涙を流すネイマール

　ボール支配率は50％対50％、シュート数はPSGが９本（枠内４本）でドルトムントが12本（枠内２本）、パス本数はPSGが519本（成功率87％）でドルトムントが612本（成功率81％）、走行距離ではPSGの108.322kmに対してドルトムントが108.623km——。

　これらのスタッツが示すとおり、スコアだけを見ればPSGの順当勝ちに見えるこの試合は、実は内容的にはほぼ互角の戦いだった。

　では、そんな拮抗した試合で最後に笑ったPSGの勝因は、どこにあったのか？

　おそらくその答えは、試合終了と同時に両足を痙攣させてしまったエディンソン・カバーニと、歓喜のあまり涙を流したネイマールの姿に集約できる。

　この試合でカバーニが記録した走行距離は、両チームトップとなる11.97km。

　２トップの１角としてプレーしながらシュートがわずか１本に終わったカバーニではあるが、この試合においては守備面で大きく貢献。ファーストディフェンダーとしてだけでなく、ネイマールが攻め残りする場面では、それによって生まれる中盤のスペースを埋めるという重責を果たしていた。

　クラブ歴代トップの200ゴールを記録するカバーニが、チャンピオンズリーグ（CL）のノックアウトステージのようなハイレベルな相手との試合で不可欠な戦力であることを、あらためて証明した格好だ。

　同じくチーム３番目の走行距離（10.47km）をマークしたネイマールも、この試合では普段とは比べものにならないほど、必死になって守備に奔走した。

　ネイマールが献身的にディフェンスするたびにベンチから沸いた拍手は、チームをひとつにし、全体の士気を高める効果もあった。そのことは、前半28分のダイビングヘッドで決めた先制ゴール以上に、クローズアップされてしかるべきポイントと言っても過言ではないだろう。

　加入３シーズン目にして初めてCLのノックアウトステージでプレーしたネイマールが、ようやくその存在価値を示したのだから、まさに面目躍如の活躍ぶり。ネイマールの獲得に史上最高額となる２億2000万ユーロ（約290億円）を投資したナーセル・アル＝ヘライフィー会長も、ほっと胸を撫で下ろしたことだろう。

　つまりこの試合のPSGは、第１戦で欠如していたインテンシティと集中力を90分間持続させることができていた。崖っぷちに立たされてようやく目を覚ましたことを称賛すべきではないが、少なくとも今シーズンのPSGの試合のなかではベストマッチだったことは確かだ。

　そういう意味で、カバーニ、ネイマール、アンヘル・ディ・マリア、パブロ・サラビアのアタッカー４人を同時起用する４−４−２をこの大一番で採用したトーマス・トゥヘル監督の戦術は、ほぼパーフェクトに機能したと言える。

　とりわけ、立ち上がりから先制ゴールを挙げるまでの時間帯は前からのプレッシングが見事にハマり、敵陣にドルトムントの11人を封じ込めてほとんどサッカーをさせなかった。

　その間に相手ゴールを脅かしたのは25分のカバーニのシュートシーン１回のみだったが、攻撃こそが最大の防御。第１戦で２ゴールを喫したアーリング・ブラウト・ハーランドから２シャドーのジェイドン・サンチョとトルガン・アザールを遠ざけたことで、ドルトムントに攻撃の糸口を与えることはなかった。

　もちろん、ハーランドを完璧に封じたマルキーニョスとプレスネル・キンペンベのCBコンビのハイパフォーマンスぶりも、この試合の勝因のひとつだった。故障明けに実戦経験を積めなかったキャプテンのチアゴ・シウバをメンバー外にして、マルキーニョスをCBで起用したトゥヘルの采配が見事に的中したと言える。

　昨シーズンのラウンド16で戦犯となったキンペンベも期待に応え、その時に流した涙を無駄にしなかった。同じことは、トーマス・ムニエの代わりに右SBとして任務を遂行したティロ・ケーラーにも言える。

　そのほか、２ゴール目を決めるなどあいかわらずCLの舞台に強いことを証明したベルナトもマン・オブ・ザ・マッチに相応しい活躍を見せ、レアンドロ・パレデスとダブルボランチを組んだイドリッサ・ゲイェもグループステージのレアル・マドリード戦（第１節）以来のパフォーマンスを見せて信用を取り戻すことに成功した。

　体調不良により後半64分から登場したキリアン・エムバペのプレーがトップフォームからほど遠い出来に終わったことは誤算だったが、求めていたものを選手全員が表現してくれた指揮官にとっては、まさに会心の勝利だったに違いない。

　逆に、敗れたドルトムントのリュシアン・ファーブル監督は、プランＢを持ち合わせていなかったことが敗因のひとつとなった。

　今シーズンのドルトムントは、４−２−３−１から３−４−２−１に布陣を変更したことが復調のきっかけとなったことは間違いないが、少なくとも１ゴールを決めれば延長戦に持ち込める状況が続いた後半も３バックに固執し続けた点は疑問が残る。エムバペが不振であることが判明した時点で、CBを３枚から２枚に減らして捨て身の攻撃を図る選択も考えられたはずだ。

　いずれにしても、押し込まれた後半も最後まで集中力を切らさずにしのぎきったPSGは勝者に値した。昨年11月１日の敗戦（対ディジョン）以来、公式戦28試合で唯一喫した第１戦の敗戦で突如その立場を危うくしたトゥヘルも、ひとまず危機を脱出した格好だ。

　しかしながら、まだカルロ・アンチェロッティ監督時代とローラン・ブラン監督時代のPSGに立ちはだかった４シーズン連続ベスト８の壁を突破したわけではない。

ウナイ・エメリ前監督の２シーズンとトゥヘル１年目の昨シーズンまで３度続いたラウンド16の壁を、ようやく突破したにすぎないのである。

　少なくとも欧州制覇を最大のターゲットとするアル＝ヘライフィー会長を納得させるためには、トゥヘルはPSGが残すCL最高成績のベスト４（1994−1995シーズン）に駒を進める必要がある。