成長遂げるヴェルトライゼンデ。皐月賞で「コントレイルを逆転可能」

2020年クラシック候補たち
第７回：ヴェルトライゼンデ

　３歳クラシックで活躍した兄や姉を持つ馬が、同じ舞台で躍動する――クラシックの歴史を振り返れば、そうしたシーンは何度か見られてきた。

　今年の３歳牡馬にも、同様の期待が持たれている馬がいる。

栗東トレセンの池江泰寿厩舎に所属するヴェルトライゼンデ（牡３歳／父ドリームジャーニー）である。


「打倒コントレイル」を目指すヴェルトライゼンデ

　同馬には、クラシックで名を馳せた２頭の兄がいる。

　１頭は、８歳上の兄ワールドエース（牡／父ディープインパクト）。デビュー前から「大物」と騒がれていた同馬は、ＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）で２着と奮闘した。続くＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）では１番人気に推されたものの、結果は４着。その後はケガに泣かされたが、世代を代表する存在だった。

　もう１頭は、ひとつ上の兄ワールドプレミア（牡４歳／父ディープインパクト）。昨年のＧＩ菊花賞（京都・芝3000ｍ）の覇者である。同馬はその後、ＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）で３着に入って、さらなる飛躍が見込まれている。

　それら兄と同じく、今春のクラシックでの活躍が期待されるヴェルトライゼンデは、昨年９月にデビュー戦を快勝。２戦目には、オープン特別の萩Ｓ（10月26日／京都・芝1800ｍ）に挑んだ。

　好位から直線で抜け出しを図る同馬は、ライバル２頭の間に挟まれるが、熾烈な叩き合いを制して勝利。

デビュー２連勝を飾った。

　そして、３戦目にはＧＩホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）に挑戦。スタート直後にスッと内に入って、１番人気コントレイルの後方にピタリとつけた。

　淡々とレースが進むなか、３コーナー過ぎあたりからコントレイルが動き始めると、ヴェルトライゼンデもそれに続いた。直線、コントレイルが一気に先頭に立つと、ヴェルトライゼンデも負けじと追いすがるが、その差は最後まで詰まることなく、コントレイルが優勝。ヴェルトライゼンデは惜しくも２着に終わった。

　こうして、２歳王者コントレイルには及ばなかったものの、陣営はクラシックへ向けて確かな手応えをつかんだという。その様子を、関西競馬専門紙のトラックマンが伝える。

「ヴェルトライゼンデを管理する池江調教師は、『どんな条件、どんな相手でもしっかり走ってくれる。その安定感が魅力』と話しています。また、調教でまたがることの多い水口優也騎手は、『（ホープフルＳで負けた）コントレイルは強いけど、中山なら逆転のチャンスはある』と、クラシックでの戴冠を決してあきらめていません」

　このあと、同馬はＧIIスプリングＳ（３月22日／中山・芝1800ｍ）を経由して、本番の皐月賞へ駒を進める。

　兄たちは後方から末脚を駆使するスタイルだったが、こちらは先行力があって、レースぶりにソツがない。

陣営が言うとおり、トリッキーな中山なら、その”巧さ”を武器にして、王者へのリベンジを果たせるかもしれない。

　また、ここに来て、同馬はさらに逞しさを増しているそうだ。先述のトラックマンが続ける。

「池江調教師が『体に幅が出て、良化している』とコメントすれば、水口騎手も『乗り心地が、以前よりパワーアップした』と、ヴェルトライゼンデの成長を実感しています。

　スプリングＳでは、池添謙一騎手とコンビを組みますが、同騎手も『クッションが効いていて、乗り味のいい馬』と、好感触を得ています」

　３歳になって、ますます進化を遂げているヴェルトライゼンデ。クラシックの舞台で、兄たちと同様、いやそれ以上の輝きを放つことができるのか、同馬の走りから目が離せない。