安田記念はアーモンドアイ以外で勝負。超ＧⅠ級マイラーが成長している

　６月７日、東京競馬場でＧⅠ安田記念（芝1600ｍ）が行なわれる。

昨年11月のマイルチャンピオンシップを制したインディチャンプ

　11頭のＧⅠ馬が登録する超豪華メンバーになった今年の安田記念。最大の注目は、前走のＧⅠヴィクトリアマイル（東京／芝1600ｍ）を４馬身差で圧勝し、ＧⅠ７勝目を飾ったアーモンドアイ（牝５歳／美浦・国枝栄厩舎）だろう。昨年３着に敗れたリベンジ戦でもあるが、今回は初めて中２週での競馬というのが最大のポイントになる。

　陣営が使ってくるからには不安がないと見ていると思うが、繊細な牝馬のこと。馬自身がリズムの変化に違和感を覚えて力を出せないことも十分に考えられる。今年はまだ１戦しかしていないが、３月末には、現地入りしながらレース６日前に中止が決まったドバイターフで使えずにそのまま戻ってくるなど、この春は順調に過ごしていたわけではない。断然１番人気だったＧⅠ有馬記念（中山／芝2500ｍ）で９着に敗れた例もあるだけに、実力ナンバーワンであることは認めつつも、今回はちょっと嫌ってみたい。

　アーモンドアイを嫌いたくなる理由は、ほかにも”超ＧⅠ級”のマイラーが揃っているということもある。まずはインディチャンプ（牡５歳／栗東・音無秀孝厩舎）。言わずと知れた昨年の勝ち馬で、昨年はＧⅠマイルチャンピオンシップ（京都／芝1600ｍ）も勝利して最優秀短距離馬に輝いた。

　今年の初戦になったＧⅡマイラーズＣ（京都／芝1600ｍ）でも直線で楽に抜け出して突き放す圧勝で、幸先がいいスタートを切っている。この馬も４月末の香港ＧⅠチャンピオンズマイルの遠征を予定していたが、世の情勢から早々に目標を安田記念に切り替えたため、アーモンドアイに比べると臨戦過程も順調だ。

　東京の芝1600ｍ戦では、昨年の安田記念、ＧⅢ東京新聞杯の２戦２勝。

ここまでのレースぶりから、過去の名マイラーの中に入っても遜色ない力の持ち主と見ており、昨年に続くアーモンドアイの撃破も夢ではない。父ステイゴールドは、自身も７歳時にＧⅠ香港ヴァーズ（芝2400ｍ）を勝利するなど成長力に長けていて、産駒もその傾向が強い。５歳を迎えたインディチャンプが、昨年以上に力をつけていることも期待できる。

　また、グランアレグリア（牝４歳／美浦・藤沢和雄厩舎）も相当な能力の持ち主だ。昨年のＧⅠ桜花賞（阪神／芝1600ｍ）を、アーモンドアイを上回るレースレコードの１分32秒７で制し、暮れの阪神Ｃ（阪神／芝1400ｍ）も５馬身差の圧勝。現役屈指のスピードを持っている。

　前走のＧⅠ高松宮記念（中京／芝1200ｍ）は２着に敗れたが、重馬場でスタートダッシュがやや遅れながら直線でものすごい末脚を見せており、まさに「負けて強し」の内容だった。今回と同じ舞台で行なわれた昨年のＧⅠＮＨＫマイルＣでは、やや気負ったようで力を出せず５着に敗れた。しかし４歳になり、精神的にも成長したようで、今ならよほどのことがない限り力を出し切れるだろう。

　中間に熱発のアクシデントがあったものの、影響は少なそうで、調整期間が長くとれたことはプラスに働きそうだ。最近は差す競馬が多いが、桜花賞では４コーナー先頭から押し切っている。安田記念でもそんな競馬ができれば、インディチャンプもアーモンドアイも捕らえるのは簡単ではない。

グランアレグリアが早めに抜け出すシーンを見たいところだ。

　以上、今年の安田記念は、インディチャンプとグランアレグリアを中心に楽しみたい。