巨人のスーパースターと同姓同名。佐賀にプロ顔負けの強肩捕手がいた

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高校野球 47都道府県の注目選手
佐賀編

新型コロナウイルスの影響により毎年夏に甲子園で開催される「全国高等学校選手権大会」が中止となり、その代わりに、各都道府県は独自の代替大会を開く。佐賀では７月11日から独自大会「ＳＳＰ杯県高校スポーツ大会・野球競技」を開催。

熱戦が期待される中、注目の選手たちを紹介する。

昨夏の甲子園を経験し、攻守のバランスが評価される佐賀北の江藤謙伸

　春夏通算７度の甲子園出場を誇り、４年ぶりの夏制覇を目指す唐津商はタレントぞろいだ。特に注目なのは、巨人のスーパースターと同姓同名の捕手・坂本勇人と、遊撃手の市丸紘樹だ。

　坂本は、二塁送球タイム1.8秒台の世代屈指の強肩で、高校通算本塁打20本到達間近のパンチ力も備える強打型捕手だ。昨秋の九州大会は14－20という超乱打戦の末に同大会優勝の明豊（大分）に敗れたが、坂本は好投手・若杉晟汰（せいた）から２安打を放つなどこの試合６打数３安打３打点の活躍。打撃の確実性と、捕手としての送球の速さ・正確性を大舞台で見せつけたことで、スカウト陣の評価も上昇した。

　市丸は強打の遊撃手として県屈指の存在。通算本塁打は坂本を上回る20本超を記録している。昨秋九州大会の明豊戦は、先頭打者として４打数３安打と気を吐き、二塁打２本と持ち前の長打力を披露した。投手としても140キロの速球を投げ、その野球センスは折り紙付きだ。

　唐津商の選手層は厚い。九州大会では、四番・宮崎友汰が２本塁打を記録し、当時１年生だった五番・宮崎勇輔も連弾を放った。

　投手は187センチの長身右腕の森伊皇司郎（こうしろう）がブレイクの時を待つ。この冬に130キロ台中盤を連発した森伊は、フォーク、スライダー、カットボールといった高速系の変化球を持ち味で、球持ちのいいスリークォーターだ。昨秋の九州大会はわずか２／３イニングを投げただけだったが、スケール感に満ちた「未完の大器」の雰囲気を感じさせる。

　近年の台頭している東明館は、逸材の宝庫である。筆頭は遊撃手の柴田恭佑。177センチ72キロとやや細身だが、通算20本塁打の長打力を誇るスラッガーだ。長打を広角に打ち分ける技術、勝負どころで結果を出す集中力も魅力。さらに守りにも安定感があり、送球の精度は高い。遊撃手としては、唐津商の市丸とともに佐賀の双璧と言ってもいいだろう。

　東明館は２年生もいい。左腕・亀山慶介は左打者の内角をえぐる直球とカーブで狙って空振りを取れるタイプ。一番を打つ捕手の加藤晴空は、投手として139キロを計測する肩の強さが特筆ものだ。

四番を打つ井上陽向（ひなた）はパンチ力に加え、ミート力が高い。彼らが順調に成長曲線を描けば、東明館は秋以降も県上位を走るだろう。

　佐賀商は140キロ半ばの直球で押す野田匠（しょう）、181センチの長身右腕・脇山枢（かなめ）と、本来、圧倒的な投手力で県大会をリードするはずだったが、両者はいずれも故障を抱える。この夏にベストコンディションで臨めるかが心配される。しかし、２人が不在の間に130キロ台の直球とツーシームで打たせて取る浦川一心（いっしん）が急成長している。

　昨夏県王者の佐賀北にも気になる選手がいる。身長182センチの２年生左腕・荒谷紘匠は、球のキレが増してくれば、持ち前の球の角度やコーナーワークがさらに生きてくるはずだ。同じく２年生で、昨夏の甲子園で一番を打った中村一翔は、速いヘッドスピードで全方位に長短打を打ち分ける左の強打者だ。また、甲子園を経験している江藤謙信は、攻守のバランスが高い左投左打の外野手だ。

　伊万里農林の吉田聖弥は、天性のバネと柔軟さを備えた快速球左腕。細身だがパワーアップしていけば、球速がまだまだ上がりそうな素質を感じる。

　鳥栖工の右腕・平野快旺は、間もなく140キロ台に乗せてくるだろう。この夏のダークホースに鳥栖工を挙げる野球関係者も少なくなかった。その理由の多くが「平野の好調時のキレは、なかなか攻略が難しい」というものだった。

　公立伏兵の太良には、抜群の守備力を見せる遊撃手・大渡純星（じゅんせい）を筆頭に、制球力と投球術に長けた田雜（たぞう）海斗、赤木星琉ら気になる選手が目白押しだ。元阪神スカウトの永尾泰憲（やすのり）監督による指導が３年目を迎え、しっかり浸透してきたようだ。

　佐賀学園の秋３連覇に大きく貢献した右腕・浜野翔太は、抜群のコントロールを武器に、昨秋佐賀大会は22回連続無失点を記録。オーバーハンドから放たれる直球は130キロ代中盤で、以前よりも球威を増している。テンポ良く速球、変化球をミットへ正確に刺す。また、捕手の川副寿来は昨秋の佐賀大会で６割超の高打率を残した強打者だ。