２歳王者を下したタイトルホルダー。激戦クラシックのカギ握る重要な存在

2021年クラシック候補たち
第13回：タイトルホルダー

　３月７日に行なわれたＧII弥生賞（中山・芝2000ｍ）は、昨年末のＧＩホープフルＳ（12月26日／中山・芝2000ｍ）を無傷の３連勝で制した２歳王者、ダノンザキッドのレースぶりに注目が集まっていた。しかし、同馬は直線で伸び切れず、３着に終わった。

　代わって頂点に立ったのは、好スタートから見事な逃げ切りを決めたタイトルホルダー（牡３歳／父ドゥラメンテ）。クラシック最有力候補を下して、ＧＩ皐月賞（４月18日／中山・芝2000ｍ）へ向けて弾みをつけた。

　そして、２戦目には素質馬が集うＧIII東京スポーツ杯２歳Ｓ（11月23日／東京・芝1800ｍ）に参戦。ここで、ダノンザキッドと初めて対戦する。

　道中、タイトルホルダーは離れた２番手を追走。直線を迎えて、馬場の中央から抜け出しを図るが、外から仕掛けてきたダノンザキッドとの叩き合いに屈して２着に敗れた。

　続いて挑んだのは、ホープフルＳ。好スタートから３番手の好位につけて、リズムよくレースを進めていた。だが、直線入口で再びダノンザキッドに外から競りかけられて厳しい展開に。結局、ダノンザキッドに振り切られると、他馬の強襲にも屈して４着に沈んだ。

　その宿敵ダノンザキッドに一矢報いたのが、弥生賞。デビュー戦以来、久々に逃げの手に出ると、スローペースに持ち込んで悠々と快走し、直線に入った瞬間には後続をスッと突き放した。そのまま最内で粘って、ライバルたちの追撃を封鎖。３着に沈んだダノンザキッドを含め、２着以下に１馬身４分の１差をつける完勝劇を披露した。

　この結果、一躍脚光を浴びる存在となったタイトルホルダー。陣営の手応えも増しているようだ。

「タイトルホルダーの姉メロディーレーンは馬体重が350kg以下。かなり小柄な競走馬として有名です。でも弟は、『まったく違うタイプで、体はしっかりしているし、力強さがある』と栗田調教師。同師が調教師になる前、母のメーヴェを担当していたこともあって、思い入れの強い一頭のようです」

　勝ったレースは、いずれも逃げてつかんだもの。その背景には、この馬の気性面も関係しているという。

「栗田調教師によると、『もともと他馬を気にするところがある』とのこと。その分、先頭で引っ張る形が合っているのかもしれません。また、２番手に控えた東スポ杯２歳Ｓでは『少し行きたがっていた』というので、気性面の課題は若干あるようです。

　ともあれ、馬具の工夫などで『徐々にコントロールの課題は解消されてきた』と栗田調教師。本番へ向けて、レースの幅は広がりを見せており、陣営の期待も膨らんでいるのではないでしょうか」

　前哨戦で大本命を蹴散らしたタイトルホルダー。