オークスでの台頭なるか。クールキャットは「もともと重賞クラスの器」
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2021年クラシック候補たち
第19回：クールキャット

　今年の３歳牝馬クラシックは、無敗でＧＩ桜花賞（４月11日／阪神・芝1600ｍ）を制したソダシが中心。続くＧＩオークス（５月23日／東京・芝2400ｍ）でも、同馬の優位は動かないだろう。

　それでも、ここに来て成長を遂げて「打倒ソダシ」が見込まれる面々も少なからずいる。美浦トレセンの奥村武厩舎に所属するクールキャット（牝３歳／父スクリーンヒーロー）もその１頭である。

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フローラＳを快勝し、オークスに挑むクールキャット

　同馬は昨年６月のデビュー戦を快勝。のちにリステッド競走の紅梅Ｓ（１月16日／中京・芝1400ｍ）を完勝するソングラインに、２馬身もの差をつけてちぎっている。

　ただその後、休養に入って復帰してからは際立った結果を残せずにいた。２戦目で挑戦したＧIIIアルテミスＳ（10月31日／東京・芝1600ｍ）では５着に終わり、続くＧIIIフェアリーＳ（１月11日／中山・芝1600ｍ）では10着と馬群に沈んだ。

　さらに、４戦目となるＧIIIフラワーＣ（３月20日／中山・芝1800ｍ）でも、後方から追い込んだものの、５着にとどまった。結果、クラシック初戦となる桜花賞出走は叶わなかった。

　しかし、オークストライアルとなるＧIIフローラＳ（４月25日／東京・芝2000ｍ）で見事な復活を果たす。８枠15番という外枠発走ながら、鞍上のクリストフ・ルメール騎手による鮮やかなエスコートによって、好位の４番手を確保。直線に入って早々に先頭に並びかけると、最後は内で粘るスライリーを振り切って勝利した。

　ついに重賞制覇を遂げて、オークスへの出走権をつかんだクールキャット。

同馬については、陣営も早くから期待していたという。その様子を関東競馬専門紙のトラックマンが伝える。

「奥村調教師はクールキャットについて、『牝馬にしては骨量が豊かで、見栄えがある。もともと重賞クラスの器だと思っていた』と話しています。また、フェアリーＳでは道中行きたがって、まくるような形から大敗を喫していますが、本質的には『折り合いにも不安はない』とのこと。距離延長もこなせると見ています」

　いよいよオークスに挑むクールキャットだが、実はその決断はフローラＳを勝った直後ではなかったという。

トラックマンが続ける。

「フローラＳのあと、短期放牧に出たクールキャット。アルテミスＳからコンスタントに使われてきたこともあって、『オークス出走は、あくまでも回復次第』という状況だったようです。

　そうして、慎重に状態を見極めて、数日前にオークス出走が確定したとのこと。ならば、戦える準備が十分に整った、と見ていいのではないでしょうか。名手・武豊騎手が手綱を取ることも決まって、ますます楽しみな存在となりました」

　昨年もウインマリリンが７番人気で２着になるなど、フローラＳの勝ち馬がオークスで好走するケースは多い。

クールキャットもそうした例に続くことができるのか、注目である。