堤礼実アナも驚愕。凱旋門賞挑戦のクロノジェネシスの強さ

スポルティーバとフジテレビの競馬中継番組『みんなのKEIBA』とのコラボ企画、堤礼実アナウンサーの連載『華麗なるウマ話』。今回は、上半期を締めくくる宝塚記念を振り返りつつ、勝ち馬クロノジェネシスの強さや、その鞍上を務めたクリストフ・ルメール騎手のすごさについて、話を聞いた――。

　夏競馬の魅力はなんといっても"荒れる"こと！　どう表現したらいいのか難しいのですが、「えっ!?」という結果になることが多くて、びっくりするような高配当が飛び出すことが頻繁にあります。

　そんな大荒れのレースとなったあと、なぜそのような結果になったのか、その理由を自分なりに探るのが楽しみでもあります。

　もちろん、有力馬が人気に応えて勝つレースも見応えがあって面白いです。でも、ふた桁人気の馬が大穴を開けたりすると、とてもテンションが上がります。どちらかというと、私はそういうレースのほうが好きかも。

　とはいえ、今年の夏もコロナ禍にあって、福島や新潟に行くことができません。昨年の夏競馬も現地に行けず、「今年こそ」と楽しみにしていたのですが、本当に残念です。空き時間にかき氷を食べたり、福島や新潟の競馬場ならではのグルメを食べたりしたのが懐かしい......。

　さて、少し話は遡（さかのぼ）りますが、上半期を締めくくるＧＩ宝塚記念は、１番人気のクロノジェネシスが見事に連覇を達成。「本当に強かった！」というのが、率直な感想です。

　２着に入ったユニコーンライオンが最内枠をうまく生かして先行。直線に入っても脚色が衰えず、「もしかしたら、このままいっちゃうの？」と一瞬思いましたが、最後にあの脚を使われてはどんな馬も敵わないのではないでしょうか。クロノジェネシスの直線の伸びは、そのぐらいすごかったです。

　一方、「レイ」つながりで私が注目していたレイパパレは３着でした。『みんなのKEIBA』のオンエアー後にもレース映像を見直してみましたが、レイパパレも中身のあるレースだったのではないでしょうか。連勝は途切れてしまいましたが、この秋の活躍を楽しみにしたいです。

　勝ったクロノジェネシスはこの秋、凱旋門賞に挑戦することが発表されました。とても楽しみですが、世界的にはまだまだ厳しい状況が続いていますし、欧州への輸送となれば、相当な負担もかかると思います。

　でも今や、クロノジェネシスは日本で一、二を争うほどの馬。すごくワクワクしますし、勝つ可能性も十分にあるのではないでしょうか。一ファンとして全力で応援します。

　私が『みんなのKEIBA』のMCを担当するようになって、今年で３年目になりますが、番組でお伝えする重賞やＧＩレースにおいて、勝ったのは「またルメール騎手？」と思う機会が本当に多いです。

　私のような素人には、乗り方の良し悪しはわかりませんが、それでもやっぱり、ルメール騎手が乗っていると、馬が気持ちよさそうに走っていることはわかります。

　そして、ここ数年の間にいろいろな記録を達成。それも、次々に成し遂げていくので、見ている側の感覚が少し麻痺してしまうというか、それがどれだけすごいことなのか、わからなくなってしまうような強さを見せていますよね。

　そういったルメール騎手だからこそ、ファンの方々は信頼して馬券を購入するのでしょうし、馬主さんや調教師さんにしても「ルメール騎手なら大丈夫」と、安心して馬を任せるのでしょう。

　競馬を知らない人でも、その名前を知っているくらい、トップジョッキーとして競馬界をけん引し続けています。働く場所のフィールドは違いますが、尊敬する方の１人です。

　そんなナンバー１ジョッキーと自分を重ねるのはおこがましいのは承知のうえですが、私自身、ルメール騎手のように信頼される人でありたいと思っています。

　今年４月から、『めざまし８』の情報キャスターを担当しています。

　今まではあまり経験することがなかったことを知るようになり、こういうこともできなければいけないのだと、自分の前にある"壁"のようなものがはっきりと見えてきました。入社６年目で今さら、という気もしますけれど......。

「堤なら、何が起きてもうまく対応してくれる！」

　この仕事をしている以上は、そのレベルを目指していかなければいけないし、仕事以外でも「やっぱり堤は頼れるよね」と思ってもらえる人になりたい。

　私ごときをルメール騎手と並べて話をするのはどうかと思いますが、仕事でも、人としても、そこを目指すというか、そういう存在になりたいと思っています。

『みんなのKEIBA』（毎週日曜・午後３時00分～）
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