穴党向きのシンザン記念は今年も大荒れの予感。舞台合う２頭が高配当を演出か

　今週の中央競馬は３日間開催。１月９日には３歳馬によるＧIIIシンザン記念（中京・芝1600ｍ）が行なわれる。

　過去10年の勝ち馬を見てみると、昨年のピクシーナイトをはじめ、アーモンドアイ（2018年）、ミッキーアイル（2014年）、ジェンティルドンナ（2012年）など、のちのＧＩ馬がズラリ。出世レースのひとつと言っていいだろう。

　ただその一方で、１番人気の成績は３勝、３着１回と今ひとつ。おかげで、３連単では10万円を超える高配当が６度も生まれている。京都競馬場の改修工事によって、昨年も今年と同じ中京競馬場での開催となったが、馬連が万馬券となり、３連単も10万円超えの配当をつけて、過去の傾向どおりの結果となった。

　そうした状況ゆえ、日刊スポーツの太田尚樹記者も「（シンザン記念は）穴党向きのレースと言えるでしょう」と、こう続ける。

「実際、過去10年のうち、５番人気以下の馬が９回も連対。ジェンティルドンナ、アーモンドアイが勝った年も、２着には９番人気、７番人気の馬が突っ込んできて、馬連や３連単では好配当が生まれています」

　こうした結果に加え、「個人的には『日刊スポーツ賞』でもあるので、力が入るレースです」と語る太田記者は、今年も"荒れる"と踏んでいる。

「今年も例年と同じく、比較が難しいメンバー構成ですからね。さらに今年は、珍しくＧＩ出走組が不在。波乱要素が一段と増しています。

　また、年明け初日（１月５日）の開催では、今回と同じ中京マイルを舞台にしてＧIII京都金杯が行なわれましたが、結果は７番人気が１着、11番人気が２着という波乱の決着。

　そこで、太田記者は穴馬候補として、ジャスティンヴェル（牡３歳）の名前を挙げた。

「同じ中京を走った、２走前のオープン特別・ききょうＳ（10月２日／中京・芝1400ｍ）の内容が秀逸でした。レースは逃げきりが決まる、同馬にとっては不向きな展開だったのですが、中団後方から追うごとに伸びて、最後は２着まで追い上げました」

「前走の万両賞は、およそ２カ月半の間隔があったせいか、行きっぷりがよくありませんでした。

　それに、今回は２戦２連対の左回りに戻る点がプラス。前走の大敗で人気を落とすようなら、むしろ狙い目と見ていいのではないでしょうか」

　太田記者はもう１頭、ウナギノボリ（牡３歳）にも注目している。

「発馬に課題があり、初戦は出負け程度で済んで勝利を飾りましたが、以降の３戦は３～５馬身も出遅れ。そのため、なかなか結果を出すことができませんでした。今回と同じ舞台で行なわれた前走の１勝クラス・こうやまき賞（12月５日）でも、スタートで４馬身ほどのロスを強いられました。

　それでも、同レースではメンバー最速の上がりタイムをマークして、勝ち馬にクビ差の２着と奮闘。そもそも３走前の重賞、ＧIIIサウジアラビアロイヤルＣ（10月９日／東京・芝1600ｍ）でも、出遅れながら４着と健闘しています。

　地力の高さは相当なもの。出遅れることなく、まともに走りさえすれば、ここでも十分に通用すると思います。

　今週の追いきりでも力強い動きを見せて、生野賢一調教助手は『仕掛けてからの反応がよかった』と前向きなコメント。その表情からは、同馬の好調ぶりがうかがえました。

　この中間は、鞍上の吉田隼人騎手が乗ってゲート練習をするなど、発馬改善にも努めていました。レース本番でその効果が出て、流れに乗った競馬ができれば、勝ち負けになると踏んでいます」

　東西の金杯はともに馬連が万馬券。2022年の中央競馬は波乱のスタートとなった。週中には都心でも雪が積もり、競馬界の"大荒れ"ムードにも拍車がかかるようなら、ここに挙げた２頭がアッと驚く高配当を演出してもおかしくない。