臨時コーチ・赤星憲広が日本ハムナインに伝えた「走塁技術以外」の極意。新庄野球の全貌が見えてきた
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　日本ハムの「BIG BOSS」こと新庄剛志監督は、キャンプ前にさまざまな分野の専門家による臨時コーチ集団「新庄殿の8人」を招聘すると明かした。

　キャンプインすると、武井壮（陸上・十種競技元日本チャンピオン）や藤川球児（元阪神）、室伏広治（スポーツ庁長官）らが沖縄を訪れ、選手たちにアドバイスを送った。そして元阪神の"足のスペシャリスト"赤星憲広氏もまた、新庄監督の熱烈ラブコールに応えたひとりだ。

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日本ハムの選手たちに走塁指導する赤星憲広氏（写真中央）

参考となったロッテの戦いぶり

　日本ハムは昨年まで３年連続５位。昨シーズンはチーム打率.231、78本塁打、437打点はいずれもリーグ最下位。守備でもリーグワーストとなる76失策を喫するなど、攻守で精彩を欠いた。

　チームの立て直しを図るべく、まず新庄監督が自ら積極的に指導したのが守備だった。昨年の秋季キャンプから、とくにスローイングに力を入れ、その成果は少しずつ出ている。

　そして攻撃においては、打線を強化するというよりは「１点をいかにして取とるか」というところに重きを置いたのだろう。ヒントとなったのは、昨年のロッテの戦いぶりだ。

　昨年、ロッテはチーム打率.239（リーグ５位）ながら、107盗塁（リーグ１位）を記録して、リーグトップとなる584得点を叩き出した。打線の破壊力という点で物足りない場面はあったが、それでもシーズン終盤まで優勝争いを繰り広げるなど、ロッテの攻撃スタイルは間違いなくチームに浸透していった。