鈴木誠也の記録ラッシュに「歴史的デビュー」と地元メディアも大絶賛。適応の早さのカギは「見極め力」と分析

「オーマイガッ！」、「なんてやつだ！」、「アメージング！！」

　シカゴ・カブスの鈴木誠也が２打席連続弾を放った日、現地メディアではこのような言葉が飛び交った。

開幕から活躍を続けるカブス１年目の鈴木誠也

　４月12日（現地時間：以下同）、敵地・ピッツバーグでのパイレーツ戦に「５番・右翼」で出場した鈴木は、５回の第２打席に右中間スタンドへの第２号ソロを、続く７回の第３打席には２打席連続となる第３号ソロを放った。

　４月14日現在の鈴木の成績は、６試合19打数７安打10打点３本塁打（打点と本塁打は現在ナ・リーグ１位）。スラッシュライン（打率／出塁率／長打率）は、.368／.480／.895と驚くべき数字を残している。

　開幕から毎試合結果を残し続ける鈴木に、SNS上では現地カブスファンの「このとんでもないやつは新人王を獲るだろう」、「（本塁打は）年81本ペース！」、「MVP候補だ！」といったコメントが溢れ、興奮で沸き返っている。さらにカブスの同僚マーカス・ストローマン投手も「本物だ！」と脱帽する。

　現地メディアの報道の熱量も高い。カブスの地元スポーツメディアはこぞって鈴木を取り上げ、「鈴木誠也の歴史的デビュー」（『ピッチャーリスト』）、「鈴木誠也はすでに歴史を作った」（『ブリーチャー・ネイション』）といった見出しが躍った。これらは決して大げさな表現ではない。実際に、鈴木はメジャーデビューからの数試合で３つの記録を打ち立てている。

　たとえば、デビュー４戦での３本塁打は、エンゼルスの大谷翔平が記録した４試合（2018年）と並ぶ日本人最速記録。また、４月12日には「デビューから４四球以上、４試合で８打点以上」という、打点の記録が正式に始まった1920年以降で初となるメジャー記録を作った。

　さらに、翌13日のパイレーツ戦で４試合連続の打点を挙げると、カブスでは２人目となる「1901年以降、カブスでのデビュー５試合で、毎試合２回以上出塁し、打点または得点を１点以上挙げた」という球団記録を樹立（『NBCスポーツ・シカゴ』）。そして、翌14日のロッキーズ戦でも打点を挙げ、連続試合打点を５に伸ばした。

「これほど早くメジャー対応できるとは・・・」

　現地メディアやファンが目を丸くするのも無理はないだろう。今年は新労使協定をめぐる労使交渉の影響で春季キャンプは短縮。鈴木に与えられたメジャーへの適応期間は１カ月弱で、オープン戦での実戦経験もわずか20打席のみだった。

　スポーツ専門紙『スポーティングニュース』は、鈴木の特集記事（４月13日付）で次のように伝えている。

「日本からMLBに移籍した選手は、一般的に苦戦すると予想されている。カブスが広島カープのスター・鈴木誠也を獲得した際、『彼はメジャーに適応できる』と認識はされてはいた。しかし、これほど早くメジャー対応できるとは誰も想像していなかった」

　鈴木はなぜこれだけ早くから活躍できたのか。

『スポーティングニュース』は、鈴木のカブス入りがほぼ確実となった３月16日の記事で、次のように予想していた。

「鈴木がメジャーに適応できるかを予想するのは難しい。筒香嘉智や秋山翔吾はメジャー１年目に苦しんだ。しかし、鈴木は非常にバランスがいい打者で、昨シーズンは38本も本塁打を打ちながら、三振率はわずか17％だった。筒香の日本での最終シーズンの三振率は25％（29本塁打）。秋山の三振率は鈴木に近い16％だったが、本塁打はわずか20本。鈴木のストライクゾーンに対するセンスとバランスからすれば、メジャーでもスムーズに適応できるのではないか」

　４月12日の試合後、カブスのベンチコーチであるアンディ・グリーン氏も同様の見解をメディアに話していた。

「（鈴木は）シーズン開幕以来、ストライクゾーンを見事にコントロールできている」

　鈴木のストライクゾーンを見極める力は、活躍の要因のひとつと言えそうだ。

　MLB専門局『MLBネットワーク』も、４月13日に放送された「MLBセントラル」という番組で、活躍の理由を分析している。

打席内の落ち着きも高評価

　解説者で元カブスのマーク・デローサ氏は、鈴木の「プレート・ディシプリン」（投手の投球内容、打者の選球眼、積極性を測る統計データ）に注目した。それによれば、鈴木の「チェイス・レート」（振らなければボールと判定される球を振る確率）は、15打席で5.0％。一般的に、この数値が低いほうが優秀な打者とされる。

　比較対象としては、ナショナルズのフアン・ソト（9.1％）、ブリュワーズのクリスチャン・イエリッチ（11.1％）や、アンドリュー・マカッチェン（14.3％）のデータが紹介された。デローサ氏は、鈴木の数値は「サンプル数はまだ少ないが」と前置きしつつも、メジャーの好打者と比べても際立った数字に「本当に特別な選手だ」と絶賛した。

　さらに番組では、鈴木の打席内での姿勢にも注目していた。デローサ氏は、４月７日のブリュワーズ戦でのメジャー初打席の映像を見て、「彼は打席内で非常に落ち着いている」と驚嘆している。

　この打席で鈴木は、昨季のサイ・ヤング賞投手のコービン・バーンズ（ブリュワーズ）から四球を選んだ。それに対してデローサ氏は、「２回裏、ランナーが２塁。

『早く（カブス本拠地の）リグレーのファンに好かれたい』という状況で、打者は『積極的にならなければ』と思うはずだ」と独自の見解を述べながらも、「鈴木はカウント１−２と追い込まれても低めの落ちる球に手を出さない。２−２となってからの高めのボール球もなぜか振らない。（カウント３−２での）最後のエグい外角へのカッターも、あのシチュエーションで振らなかった」と、鈴木の選球眼のよさと辛抱強さに感心した。

　話題は鈴木の構えにも移った。２打席連続本塁打を放った12日の第３打席での構えが、通常より体を捻っていて腕、手首、バットがより捕手側にあることを指摘。「彼の構えは打点を稼ぐ打者タイプにも見え、どの打順でも打てそうだ」と臨機応変に対応できる能力を評価した。最後には、カブスOBのアラミス・ラミレスを引き合いに出して、「（鈴木は）打席に立つたびに相手チームに脅威を与えるラミレスを思い起こさせる」と語り、「ただただ素晴らしい」とまとめた。

　鈴木の活躍は現地でも大きな話題となっているが、鈴木のメジャーキャリアは始まったばかり。前出の『スポルティングニュース』（13日付）では「長期的な活躍を見極めるには時期尚早」と、これから壁にぶつかる可能性も示唆されている。だが、持ち前の打力と、ストライクゾーンへの対応や「プレート・ディシプリン」が洗練されていけば、今後も活躍は続いていくだろう。