江川卓はなぜ真っすぐとカーブだけで勝負できたのか 名捕手・大矢明彦の証言「高めのストレートは別格」

連載　怪物・江川卓伝～大矢明彦が解説する脅威の投球メカニズム（後編）

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　1967年にドラフト７位で駒澤大からヤクルトアトムズに入団した大矢明彦は、ルーキーイヤーの5月末からマスクを被り、レギュラーの座をつかんだ。ちょうどその時期は巨人のV９後期に差しかかる頃で、ジャイアンツは王貞治、長嶋茂雄の"ON"を中心に戦力が整っていた。

【真っすぐとカーブだけで勝負】

「入団当時の巨人のエースは堀内恒夫。ストレートは暴れる感じで、抜群にコントロールがいいわけではなかった。ただ堀内はカーブがあったから、ストレートが生きた投手でしたね。堀内は年齢が一緒だから、高校（早稲田実業）の時に試合をやったことがあったんですよ。日曜日にダブルヘッダーを組み、主力チームが午後からの試合だったため、午前中は控え選手中心でやったんですけど、その1試合目に甲府工業とやって、堀内に完封された。午後からの2試合目は銚子商業とやって、エースの木樽正明に完封負け。1日に２つの完封負けです。銚子商業はともかく、甲府工業にこんないいピッチャーがいたのかと......。

　堀内はカーブがあるからストレートが生きる投手。逆に江川は、真っすぐが速いからカーブが生きる。あれだけストレートが速いと、追い込まれるまではカーブが来ても手を出せないですもんね。ピッチングの基本は、やっぱり真っすぐです。

　今の野球は、変化球が多種多様になった。高校生でも器用にいくつもの変化球を持ち球にしている。大矢は、変化球が多いことが悪いと言っているのではない。ただ、変化球に頼りすぎるピッチングになることを危惧しているのだ。

　その点でいうと、江川は真っすぐとカーブしかない。それでプロ９年間で通算135勝を挙げたのは、驚異というしかない。その江川と同様、真っすぐとカーブだけで一時代を築いた男がいる。

　江夏豊（元阪神ほか）だ。大矢が回想する。

「受けていて速かったのは江夏だね。左ピッチャーだと、どうしても右打者のインローに食い込んでくるストレートのイメージが強いんだけど、江夏は右打者のアウトローの真っすぐがすごかった。あのコースに、あの速さで来たら、とてもじゃないが打てない。

　江夏の生命線は、右打者のアウトコース低め。プレートの一塁側を踏み、アウトコース低めに投げ込む。インコースはひとつ間違えれば長打を打たれる可能性はある。ならばと、安全かつ手が届きにくいアウトローに活路を見出したのだ。

「江夏も江川も、力感のないゆったりしたフォームから糸を引くようなボールを投げてくる。マツ（松岡弘）なんて目一杯のフォームだから、イメージできる速さなんですよね。それに江川は投げる時に、手のひらでバーンとボールを叩くことでスピンを効かせている。だからボールが浮き上がってくるように見えるんです」

　イメージ的にはボールを切るのではなく、手のひらで滑らせて押し出すような形。だからスピン量が多くなり、江川独特のスピードとキレが生まれるのだ。

【もうちょっと泥臭かったら...】

「打席で一番速いと感じたのは、中日の小松辰雄です。

　ヤクルトでは、サウスポーの安田猛とノーサインでやっていたため、村田とバッテリーを組んだ時もさほど苦にはならなかった。ただ、フォークの揺れ幅だけは四苦八苦したという。

　そして江川については、このように語った。

「いい時の江川は高めで勝負し、カーブはカウント球。何度も言いますけど、高めが速いからバッターの意識は高めのストレートになる。そこにカーブが来ると、どうしてもタイミングが合わない。100％カーブを狙っていれば合うケースも出てくるだろうけど、打者心理としてはストレートに振り遅れたくないと思ってしまう。

　数々の名投手を見てきた大矢でも、江川の高めのストレートは別格だったという。ただひとつ、大矢は江川に対して心残りなことがある。

「江川がもうちょっと泥臭かったらよかったかなと思いますね。割とマイペースで、それはピッチャーにとって必要なことかもしれないけど......。巨人に入団した経緯が経緯だっただけに、マイナスイメージから出発しなきゃいけないところがあった。それが江川のなかでは、かなりプレッシャーになったんじゃないかな。もう少し泥臭さがあれば、共感を呼べたのかなって......」

　江川は常に淡々と野球をやっているイメージがあった。性格的な部分もあったのかもしれないが、入団時の騒動によって必要以上に結果を求められた。プロである以上、結果は大事なことだが、それ以外にもファンサービスやメディア対応などやるべきことがある。そのことを江川は知っていたが、あえて避けていたのだろう。

（文中敬称略）

江川卓（えがわ・すぐる）／1955年５月25日、福島県生まれ。作新学院１年時に栃木大会で完全試合を達成。